RACE 07 - Official WTCC Game

SimBin Development Team heeft de afgelopen jaren laten zien dat ze weten hoe ‘hun ding’ (racen) vertaald moet worden naar ‘ons ding’ (games). GTR en GTR 2 scoorde op InsideGamer een 8 en een 9, en waren beide op dat moment de beste racesimulatie. Eigenlijk is GTR 2 dat nog steeds, waardoor SimBin met RACE 07 – Official WTCC Game voornamelijk met zichzelf concurreert. En in zo’n ‘concurrentiestrijd’ is het natuurlijk moeilijk om te verliezen.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat SimBin heeft gekozen voor de veilige route. GTR 2 was een prima game en hoefde zeker op het gebied van realisme niet beter te worden. RACE 07 kun je dan ook vooral zien als een zeer uitgebreide versie van GTR 2. Die uitbreiding zit ‘em met name in de aanwezigheid van een aantal nieuwe klassen. Je hoeft het dus niet meer alleen met de bekende WTCC-wagens te doen, maar kunt nu ook aan de slag in bijvoorbeeld de F3000. Dat zorgt voor de nodige afwisseling, en dat is iets dat de game best kon gebruiken.

Gezien de prestaties van SimBin is het misschien overbodig om dit nog te zeggen, maar: de besturing is weer geniaal als altijd. Met een stuurtje beleefde ik direct weer de spanning en het race-gevoel dat ik had met GTR 2. De aanwezigheid van de nieuwe klassen maakt het extra leuk, omdat je dan toch je rijstijl een beetje moet aanpassen, waardoor je bijvlagen het gevoel hebt een compleet andere game te spelen. Ikzelf ben vooral van de F3000-auto’s, die wat ‘feller’ zijn dan de Touring Cars. De Mini’s (ja, je kunt ook met Mini’s racen) zijn daarentegen juist wat rustiger en daarom ook makkelijker te besturen. In beide klassen beleefde ik enkele spannende momenten in strijd met de computer.

Die strijd is namelijk behoorlijk. Ik denk niet dat er een racegame is waarin de intelligentie van de coureurs beter is dan in RACE 07. Ze zullen je afsnijden, blokken, naar buiten drukken, tikjes uitdelen, kortom: alles wat je maar kunt bedenken, tot op het randje van het toelaatbare in de racerij. Het leuke is dat je merkt dat ze het ook bij elkaar doen. Ik reed op een gegeven moment iets van 6e, terwijl er twee auto’s voor me aan het knokken waren voor P4. Toen de achterste een poging deed binnendoor te komen, gooide de voorste nogal lomp te deur dicht. Gevolg: touché, ene auto spinnen, andere stukje door het gras, Jurian door naar de vierde plek. Bye, bye, zwaai, zwaai!

Het sterke aan RACE 07 is dat je dat soort dingen echt gaat waarderen; het is namelijk, net als GTR en GTR 2, een behoorlijk pittige game. Zelfs op een lagere moeilijkheidsgraad is het niet zo dat je zomaar even een heel gat kunt dichtrijden ten opzichte van je tegenstanders. Daardoor zijn foutjes, waarbij je misschien een of twee plekken verliest, dodelijk. Tenminstje, als je wilt winnen wel.. Ook is het zo dat het spel lastig te besturen is zonder stuurtje, al moet ik zeggen dat het in vergelijking met GTR 2 wel meevalt. In die game kon ik echt niks met een gamepad, nu hield ik de wagens nog wel aardig op de weg en met de nodige snelheid. Een stuurtje blijft desondanks een aanrader. Hoe pittig de game ook is, toch lijkt er langzaam een mainstream sausje het spel binnen te druipen. Dit is echt een die-hard racegame bij uitstek, maar doordat het bijvoorbeeld niet vereist is om je auto te tunen en doordat je werkelijk een walhalla aan hulpopties hebt, kunnen mindere racefanaten ook een aardig potje racen.

Zo lijkt de game dus in veel op vorig jaar, met wat fijne vernieuwingen her en der. Een vernieuwing die ik graag had gezien, maar die uitblijft, is de engine. Die is nog steeds hetzelfde als die van de originele GTR, met wat tweaks uiteraard. Het is niet zo dat RACE 07 er lelijk uit ziet, maar je merkt aan alles dat de engine verouderd is. De schaduwen van de auto’s zijn bijvoorbeeld behoorlijk hoekig en dat ziet er lelijk uit. SimBin werkt al een tijdje aan een nieuwe engine, die trouwens ook geschikt moet zijn voor andere games dan racegames, maar daar hebben we nu nog niet zoveel aan.

Last but not least.. als je uitgekeken bent op de computertegenstanders (wat niet zo is, want je gaat gewoon voorlopig niet winnen op het moeilijkste niveau..), dan kun je het online ook nog even proberen. In theorie kun je met maximaal 24 mensen in een race rijden, maar ik heb dat nog niet gezien.. in de meeste games waarin ik mee deed zaten ‘maar’ een man of tien. Tegen anderen rijden is natuurlijk wel tof, maar doordat er een vriendensysteem ontbreekt, ging de lol er voor mij na een tijdje af. Natuurlijk is het leuk om voor je ranking te racen, maar constant tegen vreemden spelen ging me een beetje vervelen. Puntje voor de toekomst?