TimeShift

Het is kwart voor tien als ik in de auto stap op weg naar Amsterdam. De eerste keer dat ik op het redactiekantoor van Insidegamer een game ga spelen. Over anderhalf uur zal ik er wel zijn. Met een glimlach op m’n gezicht geniet ik van de voorpret. Wat zou het toch mooi zijn om op zo’n moment de tijd stil te zetten. Of doorspoelen misschien, zodat ik die file over kon slaan. In het dagelijks leven wordt dit lastig, maar in TimeShift ben je heer en meester over de klok en dat werd wel eens tijd.

Het is ironisch dat een game waarin de tijd zo’n belangrijke rol speelt, zo vaak vertraging heeft opgelopen. De Xbox versie maakte plaats voor een Xbox 360 versie en de game ging van uitgever Atari over op Vivendi. Die laatste gaf ontwikkelaar Saber Interactive een jaar extra de tijd om TimeShift te maken tot wat het vandaag de dag is. Al het tumult rond TimeShift heeft ervoor gezorgd dat het verhaal keer op keer aangepast is. Uiteindelijk draait alles om een roekeloze wetenschapper genaamd Dr. Aiden Kronos, die terug in de tijd reist om de wereld naar zijn hand te zetten. Het resultaat is een alternatieve realiteit, waarin twee facties elkaar bestrijden in een soort postapocalyptische setting. Met behulp van een experimenteel pak is het aan jou om Kronos te stoppen en de wereld te redden.

Het kostuum waar je de hand op weet te leggen brengt veel verschillende mogelijkheden met zich mee. Het regenereert je energie, maar belangrijker nog: het pak geeft je volledige controle over de tijd. Tenminste, voor korte duur dan want ook hypermoderne tijdreispakken moeten af en toe opladen. Gelukkig duurt dat nooit lang en kun je vaardigheden als de tijd terug spoelen, stil zetten of afremmen te pas en te onpas gebruiken. Je begrijpt dat dit de basis legt voor veel variatie in gameplay en uitdagende puzzels. Ook met het verhaal zou je enorm leuke dingen kunnen doen, want tijdreizen geeft voldoende mogelijkheden voor uiteenlopende leveldesigns. Helaas was dit niet de opzet van Saber Interactive, want naast het ietwat simpele verhaallijntje en de weinig originele levels zijn ook de puzzels niet erg ingewikkeld. Denk bijvoorbeeld aan een hendel die gelijk terug zwaait. Even de klok stil zetten en voilà: de deur

is lang genoeg open. Nadenken over welke vorm van tijdsmanipulatie nodig is zou misschien te lastig worden, vandaar dat het pak automatisch kiest welke vaardigheid in een situatie gebruikt wordt. Je kunt met knoppencombinaties ook zelf de keuze maken, maar aangezien een puzzel slechts een enkele oplossing heeft is voor jezelf denken een verspilling van tijd en moeite. TimeShift zou het spelen met tijd tot een wezenlijk gameplay element willen maken, maar je vaardigheden hebben helaas meer weg van een simpele gimmick.

Nu we weten dat TimeShift je niet zal dwingen creatief met je krachten om te gaan, kunnen we kijken waar de game je wel toe dwingt. Verwacht namelijk een zeer rechtlijnige shooter, waar een voorbereid pad zal moeten worden gevolgd om de finish te bereiken. Vaak zul je even geduld moeten hebben tot een scripted-event plaats vindt. Gebeurtenis klaar, dan kun je weer verder. Natuurlijk hoeft dit niet als negatief te worden gezien. Het zorgt ervoor dat de levels levendig zijn en er altijd onverwachte dingen kunnen gebeuren in het verhaal. Het lineaire aspect van de game jaagt je de fuik in, zo in de hinderlagen bezaaid met tegenstanders, die je op spectaculaire wijze van het leven kunt beroven. Dit is het snelle brute geweld wat je gewend bent van bijvoorbeeld de Call of Duty serie. Het is weliswaar rechtlijnig, maar oh man wat zijn die shoot-outs toch vet.

Het wordt inderdaad tijd om je te vertellen wat TimeShift nu echt de moeite waard maakt. Tenslotte lijkt het of Saber Interactive alleen gemiste kansen heeft bezorgt en dat is niet geheel waar. De reden waarom iedereen een superheld wil zijn is het gevoel van macht waar we allemaal op azen. Oppermachtig zul je jezelf voelen, wanneer je de tijd stil zet en het geweer van een nietsvermoedende tegenstander uit zijn handen plukt. Je wordt getroffen door een granaat? Spoel de tijd terug en zie hoe de ontploffing aan de andere kant van de worp plaats vindt. De krachten die het experimentele pak je geven komen al vroeg in de game aan bod en al lijkt dat misschien het verloop van het verhaal naar beneden te halen, je hebt ze wel hard nodig. Zo machtig als je bent wanneer je over je krachten beschikt, zo gewoon en alledaags ben je namelijk weer wanneer

je balkje leeg is en je pak zonder energie zit. De tijd stil zetten of bullet-time gebruiken lijkt wellicht de moeilijkheidsgraad flink te verlagen, maar in werkelijkheid zul je deze vaardigheden hard nodig hebben om de vele slimme en sterke vijanden uit te schakelen. De intense vuurgevechten worden moeilijk genoeg gemaakt door de sterke A.I. van de tegenstanders, die wegduiken, positie kiezen en elkaar steunen. Alsof dat niet genoeg is zul je merken dat een paar kogels niet voldoende zijn om iemand om te leggen, maar een shotgun schot van een paar centimeter afstand als je de tijd stil hebt gezet doet wonderen.

In de multiplayer modus zul je merken dat het tempo nog een tandje hoger ligt. Er is gelukkig goed nagedacht over de manier waarop je de tijd kunt manipuleren. Als iedereen de tijd zomaar stil kan zetten zit een vlug potje online er niet in, maar de oplossing van Saber Interactive zorgt in dit geval wel voor een goede vernieuwing. Speciale chrono grenades zullen de tijd vertragen in een kleine koepel, die je kunt plaatsen waar je wilt. Wanneer je de granaat op het juiste moment gooit kun je spelers vangen, die tot niets anders in staat zijn dan rustig wachten op de lading kogels die klaar staat als de tijd weer verder loopt. Zulke creatieve ideeën hadden we ook graag in de singleplayer willen zien.