Naruto: Rise of a Ninja

Vanaf het moment dat Ubisoft bekend maakte dat men aan de slag zou gaan met Naruto: Rise of a Ninja hebben de fans van de manga- en animé-reeks de Franse ontwikkelaar met argusogen bekeken. Ondanks dat Naruto nog niet in Nederland wordt uitgezonden (de manga is wel verkrijgbaar) is de serie immens populair in Japan en inmiddels ook in de Verenigde Staten. Alhoewel er tot nu toe geen fantastische Naruto-games zijn verschenen wilde Ubisoft toch een poging wagen. Wat eigenlijk vreemd is omdat het hier om een Japanse licentie gaat en dat de game verschijnt voor de Xbox 360, waar je toch eerder de PlayStation 3 zou verwachten. Dat maakt gelukkig niet uit, want Ubisoft is er in geslaagd om de beste Naruto-game tot nu toe neer te zetten, waar duidelijk de passie van de ontwikkelaar van afdruipt.

In Naruto: Rise of a Ninja treed je in de voetsporen van de jonge ninja Naruto, het hoofdpersonage uit de serie, en volg je de eerste 80 afleveringen van de animé. Net als de serie begint het verhaal dus bij de aanval van de demonische negenstaartige vos en speel je door tot het einde van de aanval op Konoha. Konoha, de woonplaats van Naruto, is tevens ook één van de hoogtepunten van de game. De gigantische stad is in zijn volle glorie nagemaakt inclusief haar typerende winkeltjes, kleurrijke architectuur en levendige bewoners. Dit maakt de stad tevens de verzamelplek vanwaar uit je je meeste missies zult beginnen, side-quests kunt doen, nieuwe vaardigheden kunt leren en je vechtkunsten kunt verbeteren.

De side-quests zijn tevens het perfecte tijdverdrijf om je bezig te houden tussen de echte missies. Er is zat te doen in Konoha: het verzamelen van oude muntjes, races houden met inwoners, dieven vangen, ramen (noodle soep) afleveren, verstoppertje spelen of gewoon heerlijk klimmen en klauteren over de daken van de stad. Je kunt deze activiteiten allemaal overslaan en je richten op het verhaal, maar het is leuker om deze wel te doen en bovendien zorgt het ervoor dat je minder moeite zult hebben met de uiteindelijke missies. De activiteiten zorgen er namelijk voor dat je geld, health en chakra erbij krijgt.

Ga je aan de slag met het verhaal dan krijg je met verschillende soorten gameplay te maken. Zoals eerder gezegd loop je als het ware vrij door Konoha, maar daarnaast zijn er missies waar je met platformelementen te maken krijgt. Deze zijn niet bijzonder uitdagend te noemen, maar bieden wel een frisse afwisseling. Net als de gameplaygedeeltes waar je met Naruto van boom-tot-boom zult moeten springen. Tijdens het platformgedeelte krijg je tevens te maken met verschillende vijanden. Kom je oog-in-oog te staan met een vijand dan verandert de game in een beat ‘em up: inclusief combo’s en speciale aanvallen die je kunt uitvoeren.

Dat dit niet de diepgang heeft van games zoals Virtua Fighter 5, Street Fighter III: Third Strike of Tekken 5 is geen ramp. Het gevechtsysteem is namelijk leuk en volledig in de stijl van de game. Speciale jutsu’s (de karakteristieke aanvallen van de personages) kun je uitvoeren door gebruik te maken van combinaties met je twee pookjes. Deze kennen drie verschillende niveaus die elk langer duren om op te laden. Daarnaast zijn ze tekenend voor ieder gevecht. Het is noodzaak om deze aanvallen zien te voorkomen en de uitdaging is om je tegenstander dusdanig uit te schakelen dat jij tijd hebt om de aanval juist uit te voeren.

Voert iemand succesvol de juiste combinatie uit om één van deze jutsu’s in te voeren, dan ontpopt zich een kleine mini-game waarin jij en je tegenstander het tegen elkaar moeten opnemen. Zo moet je bijvoorbeeld zelf een knoppencombinatie invoeren (X, B, A, X, Y, B) en deze vervolgens op het juiste moment indrukken. Je tegenstander kan deze op zijn beurt weer proberen te blokkeren. Andere justu’s laten je de tegenstander targetten, waar deze op zij beurt dit weer moet proberen te ontwijken. Dit visuele spektakel komt vooral tot zijn recht in de multiplayer, maar hier zo meer over.

De gevechten waarin je in de Story-modus mee te maken zult krijgen zijn namelijk vaak dezelfde vijanden. Zo kom je echt veel te vaak dezelfde doorsnee bandieten en ninja’s tegen en deze lijken dan ook slechts als opvulling te zijn gebruikt. De echt leuke gevechten zijn de gevechten waar je te maken krijgt met andere belangrijke personages uit de serie. Denk hierbij aan gevechten tegen Kakashi, Neij en een spectaculair gevecht tegen Gaara. Jammer genoeg komen dit soort gevechten veel te weinig voor in de game, waardoor je tussen de belangrijke gevechten door je je al snel begint te irriteren aan de eentonige vijanden.

Terwijl je door het verhaal speelt leer je langzamerhand, net als in de serie, steeds meer vaardigheden. Zo zul je moeten leren hoe je tegen muren op kunt lopen en hoe je over water kunt rennen. Daarnaast zul je ook de dubbele sprong vrijspelen en de mogelijkheid om keihard te rennen. Als je deze vaardigheden eenmaal geleerd hebt is de game veel leuker om te spelen en voel je je ook echt een ninja. Waar je bij de meeste games bij belangrijke scènes te maken krijg met tussenfilmpjes heeft men hier gebruik gemaakt van de originele animé, wat bij fans nostalgische gevoelens zal oproepen (de animé begon immers al in 2000). Hier is echter wel een kanttekening bij te plaatsen. Ben je namelijk niet bekend met de serie dan zul je veel belangrijke aspecten van het verhaal missen en de diepgang van de personages.

De Story-modus is helaas niet heel erg lang. Dit omdat je dus alleen de gevechten van Naruto speelt en de rest van de gebeurtenissen niet als gameplay-element terug te vinden zijn. Zonder al de side-quests te spelen bereikte ik het einde al na vijf uur gespeeld te hebben. Gelukkig kun je na het voltooien van het verhaal nog wel terug in de game en proberen al de extra missies te voltooien. Naast de Story-modus is een belangrijk element van de game de multiplayer. Naruto: Rise of a Ninja bevat namelijk de mogelijkheid om de vechtscènes zowel off- als online tegen andere spelers te spelen. Hierbij kun je je favoriete personage kiezen en hier komt de fun van dit gedeelte pas echt tot zijn recht. De jutsu’s die ik eerder beschreef zorgen er namelijk voor dat de gevechten uitdagend, variërend en leuk zijn. Op Xbox Live kun je tevens meedoen aan een Forest of Death toernooi, waar je voor punten kunt strijden en een gehele leaderboard aan vast zit gebonden.

Een aspect waar deze game misschien nog wel het meest op weet te scoren is de manier waarop Ubisoft de serie tot leven heeft weten te brengen. Vrijwel alles lijkt te kloppen: de haarscherpe cel-shaded tekenfilmstijl, de typerende muziek, de Naruto-humor en de kleurrijke wereld. Dat de game Engelse stemmen bevat zal voor fans eerst slikken zijn, maar eerlijk gezegd heb ik mij er uiteindelijk vrijwel niet aan gestoord. Daarnaast zal het niet al te lang duren voordat er een Japans taalpakket gratis te downloaden zal zijn en daarnaast komt men ook met extra’s personages (de eerste zal Shikamaru zijn) voor de multiplayer. Naruto: Rise of a Ninja is gewoon een schitterende game geworden waar de passie van af te lezen is en je je als fan van de serie volledig thuis in zult voelen.