Beautiful Katamari

De laatste jaren komt het steeds vaker voor dat Japanse ongein de Europese grenzen passeert en dit wordt over het algemeen als gunstig beschouwd. Er zijn games die gewoon te vreemd zijn om hier aan te slaan en er zijn games die nóg vreemder zijn, maar hier toch op positieve reacties kunnen rekenen. Dit was ook het geval met het spel We Love Katamari dat voor de PlayStation 2 uitkwam. Het concept van Katamari is knotsgek en werd wellicht daarom juist goed ontvangen. Vanwege het voorzichtige succesje heeft ontwikkelaar Namco nu een nieuw deel klaargestoomd voor de Xbox 360. Het is dus weer rollen geblazen.

Beautiful Katamari bevat een onzinnig verhaal met sadistische trekjes: het universum wordt gecontroleerd en eigenlijk ook gedicteerd door de wat excentrieke King of All Cosmos. Deze tiran is bezig met het creëren van ons zonnestelsel en daarvoor heeft hij zijn prinsen ingehuurd om het vuile werk op te knappen.

Gelukkig voor hem heeft hij een hoop van die slaafjes, waarvan je er één kunt besturen. Het is wel een mogelijkheid om van slaaf te wisselen, maar dit is niet per se nodig. De prinsen hebben namelijk geen verhaal, het draait alleen om de almachtige koning. Dit heerschap haalt zijn genoegen uit het besturen van zijn onderdanen en dit doet hij met een gezonde dosis zwarte humor. Op het moment dat alles naar wens gaat is hij enigszins tevreden, maar zodra het fout gaat zal hij dat op niet mis te verstane wijze aan je duidelijk maken. Tijdens het spelen word je met andere woorden continue gedist.

Het verhaal mag dan wel grappig zijn, het draait echter natuurlijk allemaal rond de Katamari in deze game. De Katamari is een bal waaraan alles blijft kleven dat kleiner is dan de bal zelf. Hoe groter de bal wordt, hoe meer rotzooi er aan blijft kleven. In het begin heeft de bal de grootte van een klein snoepje, maar binnen een minuut of tien worden er al complete gebouwen door de bal verzwolgen. Typisch genoeg wordt de Katamari ondertussen ten alle tijden voortgerold door één van de prinsen die zelf niet groter is dan de Katamari waarmee je begint. De game bestaat uit een aantal kleinere werelden die je via een hubwereld kunt bereiken. In zo’n wereld moet je binnen een bepaalde tijd de Katamari van rotzooi voorzien, zodat deze de juiste grootte bereikt. Zodra dit gedaan is, kan de koning een nieuwe planeet creëren. Dit is niet altijd even makkelijk en hoe verder je komt, hoe moeilijker het wordt. Het is gelukkig altijd mogelijk om je poging opnieuw te doen en oefening baart kunst, dus de aanhouder zal de levels één voor één uitspelen. Laat je echter niet intimideren door de koning, negeer zijn beledigingen en aanwijzingen het liefst.

Het is niet alleen rollen wat de klok slaat in Beautiful Katamari, het is ook mogelijk om een beetje rond te hangen in de hubwereld.

Het is dan wel weer jammer, dat daar geen hol te beleven is. Je kunt er foto’s maken of nieuwe Katamari challenges aangaan, maar deze zijn amper de moeite waard. Het is ook mogelijk vanuit daar in coöp of tegen elkaar te gaan rollen online en offline. Dit is niet veel anders dan wanneer je dit alleen doet, het maakt de speelervaring echter wel iets leuker. Spelen met de Katamari werkt verslavend, maar toch is het nieuwe er nu wel vanaf. De game doet vrijwel niets nieuws ten opzichte van zijn voorganger en ook op visueel gebied lijkt er weinig vooruitgang geboekt. De simplistisch getekende omgevingen horen vast bij de setting, maar dat neemt niet weg dat het er een beetje karig uitziet. Het is echter wel bewonderenswaardig wat voor voorwerpen je allemaal tegenkomt tijdens de rolsessies, alles is ‘oprolbaar’ en dan hebben we het nog niet over de verschrikkelijke muziek die bestaat uit veel te blije Japanse pop. De mensen die nog niet in aanraking zijn geweest met Katamari zouden deze game een kans kunnen geven, maar je mist niet veel als je dit niet doet.