Viking: Battle for Asgard

Het hack 'n slash-genre is nou niet bepaald een genre dat elk jaar op revolutionaire manier vernieuwd wordt. Zo was ik dol-enthousiast na het zien van de eerste beelden van Ninja Gaiden 2, maar op een paar nieuwe wapens na is de opzet van game compleet hetzelfde. "Never change a winning team" gaat prima op voor dit genre, getuige de 9- die Devil May Cry 4 onlangs nog scoorde. Toch proberen sommige ontwikkelaars iets nieuws te doen, zo ook de ontwikkelaar van Viking: Battle for Asgard. "Waarom altijd maar die standaard-levels waarbij je van punt A naar punt B moet lopen? We maken die game gewoon free roaming!"

Een free roaming hack ’n slasher dus, zou dat wel werken? Ik denk dat het prima kan werken, maar in Viking is het allemaal wel erg matigjes uitgewerkt. De worldmap doet vermoeden dat je over een enorm eiland loopt, maar al snel kom je erachter dat je binnen twee minuten van het ene dorpje naar het andere loopt. Gemiste kans dus. Daarnaast kun je de hele spelopzet ook niet echt ‘vrij’ noemen. In Viking is het namelijk de bedoeling dat je de drie verschillende eilanden van Midgar bevrijdt van de kwaadaardige Legion. Dit doe je door stapje voor stapje steeds meer Vikingen te bevrijden uit Legion-kampen, om zo een leger op te bouwen dat groot genoeg is om in te zetten in een grote eindstrijd waarbij een fort van de Legion belegerd moet worden. Hoewel je nog enige keuze hebt in het bepalen welk kamp je als eerste wil benaderen, komen al deze quests voornamelijk op hetzelfde neer; dood alle Legion-soldaten, bevrijd de Vikingen.

Gelukkig zit het met de gevechten wel snor. Je hebt een setje combo’s, een paar magische aanvallen en een aantal zeer gruwelijke finishing moves. Bij die finishing moves vliegen de ledematen je werkelijk om de oren. Er zit genoeg uitdaging in de gevechten, maar daarbij is het wel belangrijk dat je genoeg blokt, anders leg je snel het loodje (zeker tegen meerdere tegenstanders). Wel vind ik de snelheid waarmee je de camera draait iets te snel, en dat is in het optiemenu helaas niet aan te passen.

De ontwikkelaar van Viking is The Creative Assembly, die we kennen van de Total War-reeks. Dit merk je vooral tijdens de enorme slagvelden die als ‘eindbaasgevechten’ dienen. Als je op een gegeven moment genoeg Vikingen verzameld hebt voor je leger en je een draak tot je beschikking hebt, kun je met een simpele druk op de knop in de worldmap het grote fort van de Legion bestormen. Hier sta je werkelijk met wel honderd man op de vijand in te hakken. Het is wel jammer dat er hier weinig strategie aan te pas komt, iets dat je toch zou mogen verwachten van een ontwikkelaar als The Creative Assembly. Eigenlijk zou je deze gevechten, hoewel ze best episch aanvoelen, eerder als chaotisch en kort kunnen omschrijven. Frustrerend wordt het zelfs op het moment dat je een kamp geruisloos moet infiltreren. Je hebt geen moves waarbij je tegen muren aan kunt plakken, en aangezien de camera soms niet helemaal meewerkt word je binnen de kortste keren opgemerkt. Zou geen probleem moeten zijn, maar ben je eenmaal opgemerkt, dan staan er binnen de kortste keren twintig soldaten om je heen, en rest je als speler niks anders dan maar opnieuw te beginnen.

De game ziet er prima uit, maar de omgevingen zijn wel wat inspiratieloos. Het zijn toch voornamelijk grote grasvlaktes, bossen, grotten en rustige bergdorpjes waar je doorheen loopt. Ook zijn de schaduw- en lichteffecten op de personages niet helemaal in orde. Ook de audio viel me een beetje tegen. Kijken we naar een God of War, waarin de stemmen en bombastische muziek werkelijk bijdroegen aan de ervaring, dan is dat een enorm verschil met Viking. Zo ontbreekt er gewoon heel vaak muziek als je door de omgevingen loopt, en heeft hoofpersoon Skarin geen stem. Nu is een stem natuurlijk niet noodzakelijk (kijk naar The Legend of Zelda), maar ik voelde toch geen echte binding met Skarin. De tussenfilmpjes, die overgoten zijn met een comic-sausje, zitten dan wel weer goed in elkaar.