Command & Conquer: Red Alert 3

Bij het spelen van Red Alert 3 bedacht ik me dat deze game een nieuwe soort genre toebedeeld moet krijgen. Natuurlijk is het in zijn hart en nieren een RTS-game, maar dankzij het lollige verhaal, het vrolijke gebruik van kleuren en de zeer lage instapdrempel is het eigenlijk een ‘popcorn-RTS’. Het is een game waarbij je lekker achterover kunt leunen, je manschappen makkelijk aanstuurt in de duidelijke missies en tussendoor geniet van de grappige tussenfilmpjes.

Voor die tussenfilmpjes heeft Electronic Arts echt een groot blik acteurs geopend. Elders lees je vaak de term B-acteurs, maar ik vind het echte helden. Het is een hele prestatie om zo semi-serieus te blijven, terwijl je weet dat de consument of naar je veel te lage decolleté kijkt of je recht in het gezicht uitlacht. De tussenfilmpjes voelen als een fijne beloning na het voltooien van een missie. Nadeel van de lolligheid is dat er van een boeiend verhaal geen sprake is.

De missies geven een typisch Red Alert-gevoel. De campaign-modus bevat drie verschillende facties (de Sovjets, de Allied en de Empire of the Rising Sun). Elke factie heeft zijn eigen verhaal en missies, maar veel uitleg heb je daarbij niet nodig. Meestal is het een kwestie om met een commando alles op te blazen, met een basis een groot leger opzetten of juist een vijandelijke aanval te proberen te overleven. Geen hogere wiskunde, maar daardoor kun je wel lekker snel aan de slag. Binnen vier uur was ik door de Russische campagne heen gescheurd en begon ik met de Geallieerde, die een stukje pittiger en langer bleek te zijn. Laat je echter niet afschrikken: voor elke missie is te bepalen op welk niveau je hem wilt spelen. Is de hard-optie te moeilijk? Schakel dan gewoon even terug naar medium om de vijand zo wel te kunnen verslaan.

Heel tof aan de campaign is de mogelijkheid elke missie online met een vriend te kunnen spelen. Zelf vind ik het erg cool om met mijn broertje, een fanatieke Red Alert-fan, door de missies heen te werken. Samenwerken is daarbij belangrijk, want je deelt bijvoorbeeld het budget. We spreken dan af dat ik met een tankdivisie het luchtafweergeschut opblaas, waarna hij met zijn bommenwerpers de boel makkelijk bombardeert. Erg tof. Onbegrijpelijk is echter dat als je in je eentje speelt je een computergestuurde medespeler krijgt toegewezen. Deze kun je een paar opdrachten geven, maar van nauwe samenwerking is geen sprake. Vaak was het zelfs zo dat hij kleine legertjes naar de vijand stuurde en vervolgens in de pan werd gehakt. Een spijtige manier waarop credits worden verpest.

Een pluspunt aan Red Alert 3 zijn de eenheden. De gevechten worden ter land, ter zee en in de lucht uitgevochten, maar stil zul je nooit zitten. Gelukkig hoef je geen uren te studeren op wat welke eenheid doet. Er zijn namelijk niet al te veel eenheden, waardoor het overzichtelijk blijft, maar dankzij het feit dat elke eenheid een alternatieve aanvals- of verdedigingstruc heeft, is er wel veel vrijheid voor tactiek. Dat komt in de campaign goed uit, maar zeker ook in de multiplayer-modus en de vele skirmishpotjes. Dankzij de bèta heb ik redelijk wat tactieken geleerd, die vervolgens in de vele arena’s zijn uit te voeren. Er zijn weer een aantal hele toffe arena’s beschikbaar en hierdoor is de game echt heel erg lang speelbaar.

Naast de tactiek met de eenheden moet je ook verstandig omgaan met de verdeling van de talentpoints. Wanneer je genoeg vijanden hebt afgemaakt, dan krijg je een punt die je over drie soorten vaardigheden kunt verdelen. Elke vaardigheid bestaat uit vijf stappen, waarbij de vijfde stap het meeste oplevert. Je kunt hierbij denken aan een verbeterde luchtmacht of de mogelijkheid om allemaal rotzooi uit de ruimte op de vijand te gooien. Door deze toevoeging is de kans nog kleiner dat een potje snel op de voorganger lijkt.

Plezier staat bij het spelen voorop. Het spelen van Red Alert 3 voelt alsof je na een lange wereldreis weer thuis komt. Er is heel veel veranderd qua eenheden, maar de gameplay is gewoon heel erg duidelijk. Elk voertuig heeft een voor- en een nadeel en het is aan jou om de juiste tactiek te bedenken, zonder dat je daarbij je hersenen hoeft te laten kraken.