World of Warcraft: Wrath of the Lich King
Recensie | -“Een rode ochtendgloed verschijnt aan de horizon. Het is koud, heel koud. Als de zeppelin arriveert is het stil. Iedereen weet wat ons hier te wachten staat. Het gevecht van ons leven, voor ons leven. De eerste stap is zwaar, de rillingen schieten door mijn hele lichaam, maar het moet gebeuren. Ook al betalen we de hoogste prijs…’
Elf miljoen spelers spelen het al en een groot deel hiervan wacht er al maanden op. Wrath of the Lich King, de World of Warcraft-uitbreiding is er! En Blizzard heeft niet stil gezeten, sterker nog, ze hebben er alles aan gedaan om voor een nieuw, fris en spectaculair vervolg te zorgen van deze populaire MMORPG. Alles moet mooier, leuker en beter want het wordt steeds drukker op deze succesvolle markt.
In Northrend, het nieuwste landsdeel van Azeroth gaan we het ultieme gevecht aan met Arthas Menethil en zijn Scourge-leger. Blizzard heeft toegegeven dat ze niet helemaal tevreden waren met de opbouw van verhaallijnen in The Burning Crusade en heeft er deze keer extra op gelet dat de spanning steeds verder wordt opgevoerd. Echt alles ademt hierdoor een sfeer van constante dreiging uit. Blizzard heeft ervoor gezorgd dat alles wat de spelers doen op één of andere manier tot de uiteindelijke climax, een gevecht met de Big Boss himself, leidt. In elk gebied zijn er wel tekenen te vinden van de Scourge en zijn meester. Dit kan verschillen van complete Scourge-legers, neergestorte Necropoli (de vliegende Scourge-bases) tot gewoon de natuur of NPC’s die door de corruptie van de Lich King zijn aangetast.
Het is meteen duidelijk dat de bevrijding van Azeroth niet zonder slag of stoot zal plaatsvinden. Meerdere stammen hebben zich bij de Lich King aangesloten (vrijwillig of door kwade magie) en met de terugkeer van de Human-koning Varian Wrynn lijkt de wapenstilstand tussen Horde en Alliance voorgoed voorbij. Gelukkig zijn er facties die bereid zijn zich voor de bevrijding van hun thuisland in te zetten. De wat meer ervaren WoW-speler weet dat het met meer facties ook weer nodig is om aan reputatiepunten te komen. Gelukkig is dit een stuk beter geregeld in WotLK dan in de vorige delen. Er is een nieuw tabard-systeem dat, door het simpelweg dragen van een factie-tabard, al reputatie voor die groepering oplevert. De tabards zijn al verkrijgbaar vanaf ‘friendly’ (tegenover de exalted die nu meestal nodig is) waardoor eindeloos gegrind voor de uiteindelijke prijs vrijwel verleden tijd is. Dik in orde lijkt mij.
Wat mij verder opviel is dat er enorm veel gaande is in de nieuwe wereld. Overal is wat te doen en de speler moet echt het gebied gaan verkennen om alle quest-NPC’s te vinden. Dit is ook weer een breuk met eerdere delen waar deze veel meer gecentreerd waren in zogenaamde quest-hubs (één plaats met alle quests uit het gebied). Het ontdekken van Northrend is sowieso een aanrader, want de wereld is simpelweg spectaculair te noemen. De natuur is levendiger dan in de vorige WoW-delen en overal zijn restanten van oude (en nieuwe) beschavingen te vinden. Enkele hoogtepunten zijn te vinden in The Storm Peaks, één van de latere zones, waar verschillende rassen vechten om de heerschappij tussen de ruïnes van de mysterieuze Makers, Dalaran, de magische vliegende ‘hoofdstad’ van Northrend en Icecrown Glacier, waar Arthas zijn enorme basis heeft gevestigd. Als je hier overheen vliegt denk je echt ‘wow, wat gaaf!’. Je moet hiermee helaas wel tot level 77 wachten tot je weer je flying mount kan gebruiken.
Eén van de speerpunten van WoW zijn de instances. In de nieuwe gebieden zijn daarom weer heel wat instances te vinden. Deze zijn vrij kort gehouden zodat er niet twee uur hoeft worden gezwoegd om er een uit te spelen. Erg handig voor mensen die niet heel veel tijd hebben en af en toe achter de computer kruipen voor een korte sessie. De nieuwe instances zijn, net als de buitenwereld, prachtig ontworpen. Blizzard heeft echt geprobeerd enorme ruimtes en diepte te realiseren door spectaculaire achtergronden aan te brengen en de speler prachtige vergezichten voor te schotelen. Hierdoor krijg je echt het gevoel dat er een episch avontuur staat te wachten zodra je binnenkomt. De boss-fights zijn bovendien origineel en maken vaak gebruik van nieuwe (mount)-technieken. Een aantal instances zijn niet lineair, wat betekent dat je zelf kunt kiezen waar je eerst naartoe gaat zodat jouw keuze, bij herhaling, voor andere uitkomsten zorgt.
Als je dan eindelijk level tachtig hebt gehaald kun je jezelf op de nieuwe raid-instances storten. Iedere raid-instance in WotLK is er in een gewone versie (tien man) en een heroic-versie (25 man). Dus als je niet in een grote guild zit en alleen met wat vrienden speelt is het nog steeds mogelijk om alles te doen. Momenteel zijn er vier raid-instances beschikbaar. De eerste is Naxxramas, deze was al eerder geïntroduceerd in WoW. Omdat The Burning Crusade vlak hierna uitkwam hebben maar weinig mensen deze gespeeld en is er voor gekozen om deze te verplaatsen naar Northrend. De tweede, The Stone Vault, een PvP raid-boss die kan worden unlocked in de nieuwe PvP-zone Wintergrasp (en ook hier later meer over).
De derde is Eye of Eternity. Door al het misbruik van magie in Azeroth is de leider van het blauwe draken-aspect (die over deze krachten waakt), Malygos, doorgedraaid en moet worden verslagen. En tot slot de Chamber of Aspects, waar een corrupte draak van de overige aspects op je wacht (alleen de Onyx-draak was in de bèta beschikbaar). Al deze raid-instances zijn van de instapmoeilijkheidsgraad en dienen dus als introductie voor het raiden op level tachtig Als je al wat gear hebt verzameld in TBC plus wat nieuw spul uit de vijf man-instances hebt weten te scoren, zullen deze raid-mogelijkheden niet echt een groot probleem voor je zijn. Een echte aanrader van deze vier is echter wel EoE. Dit gevecht is, zonder iets te verklappen, zo anders dan de ‘oude’ instances, dat het meteen de favoriet van elke speler zal worden.
Wat je natuurlijk ook kunt doen is meteen aan de slag gaat met je splinternieuwe Death Knight! De nieuwe (hero) class die wordt geïntroduceerd in WotLK begint op level 55 in Eastern Plaguelands. Hier zal worden uitgelegd hoe je als Death Knight jezelf bevrijdt uit de greep van de Lich King. Het gebied zelf ontwikkelt zich op een nieuwe, dynamische, manier om het verhaal heen. Dit wil zeggen dat er missies moeten worden volbracht waarna het complete gebied, naadloos en zonder laden, verandert en je dus meteen de gevolgen van jouw acties kunt zien.
De Death Knights zelf werken als volgt. Iedere DK heeft zes verschillende runes, twee unholy, twee frost, twee blood. Dit vertaalt zich in drie energiebalken op het scherm. Als een DK een skill gebruikt kost dit rune power van de bijhorende richting. Omdat deze energiebalk dan leeg is moet een skill uit een andere richting worden gebruikt totdat de eerste weer is bijgevuld (dit gebeurt automatisch) en de DPS- of Tank-rotatie weer kan beginnen. Een beetje als de Rogue class-energiebalk, maar dan maal drie. Zoals je misschien al kunt raden heeft een Death Knight dan ook een blood, unholy en frost talent tree waarbij blood richting mêlee DPS neigt, unholy meer een necromancer-tintje (de doden tot leven wekken) heeft en frost de Tank-kant op gaat. Ik ben erg voorzichtig met de bewoording van de trees want niet één van de specs laat zich echt in een hokje plaatsen. Blood kan bijvoorbeeld nog aardig tanken en frost leent zich ook goed voor DPS. Het is dus maar net wat er bij je speelstijl past. Daarbij komt ook nog dat DK’s momenteel vrij sterk zijn en er gewoon cool uitzien, dus ik verwacht dat heel veel spelers er een als alternatief personage bij zullen nemen.
Boeit raiden je niet en kan de nieuwe class je niks schelen? Liever Alliance (of Horde) afslachten in je vrije tijd? Dan zijn de nieuwe PvP-mogelijkheden misschien iets voor jou. Te beginnen met een nieuwe battleground: Strands of the Ancients. Hier zullen veel spelers als eerste kennis maken met siege-warfare. In SotA gaat het de eerste ‘helft’ (zo’n tien minuten) om het verdedigen van je eigen basis en de tweede helft om het aanvallen van de basis van de tegenstander. De basis bestaat uit drie muren met elk twee gesloten ingangen. Het is aan de aanvallende ploeg om deze gesloten ingangen van elke muur neer te halen en uiteindelijk de basis te bereiken, de verdedigende ploeg moet dit natuurlijk zien te voorkomen.
Beide teams hebben middelen om dit doel te bereiken. Zo krijgt de aanvallende ploeg Siege Tanks. De tank wordt bestuurd door één persoon en er is de mogelijkheid tot twee bijrijders (deze kunnen niks, maar zo is de siege Tank wel snel beveiligd als het wordt aangevallen). Met speciaal mortiervuur en rammogelijkheden maakt de tank korte metten met de verdediging. Ben je wat avontuurlijker, dan kunnen spelers handmatig explosieven aanbrengen voor wat directer vuurwerk (vergeet niet om weg te rennen). De verdedigers hebben hier tegenover kanonnen aan beide kanten van de ingangen. Deze hebben een groot bereik zodat aanvallers vanaf een afstandje al een kopje kleiner kunnen worden gemaakt. SotA zal een vijftien-tegen- vijftien-battleground worden en geeft een nieuwe impuls aan de PvP in WoW.
Als tweede kunnen Horde en Alliance het gaan uitvechten in Wintergrasp. Dit is geen battleground, wat werkt met instances, maar een gewone zone in Northrend met PvP-objectives (een beetje zoals Halaa in Outlands). Omdat het een gewone zone is betekent dit dat er geen spelerslimiet aan vast zit en er hier dus enorme legers spelers op elkaar inbeuken. Hiernaast kan om de zoveel uur worden gestreden over controle van ‘het fort’, een enorme basis die centraal staat in het gevecht om Wintergrasp. Diegene die deze in zijn macht heeft kan Stone Keeper Shards uit instances verkrijgen (waarmee armor e.d. kan worden gekocht) en de raid-instance, The Stone Vaul, vrijspelen. Siege-voertuigen zijn ook hier weer prominent aanwezig. Naast de kanonnen en tanks waar we het eerder over hadden kunnen er ook vliegtuigjes worden bestuurd om vijandelijke troepen te bombarderen. In Wintergrasp is verder een soort mini-PvP systeem ingebouwd. Spelers krijgen door het doden van vijanden of het vernietigen van gebouwen combatranks. Hoe hoger de rank, des te beter worden de voertuigen die je aan kunt schaffen.
Als voorlopig laatste toevoeging gaat arena seizoen vijf van start met twee nieuwe arena’s: Dalaran Sewers en Ring of Valor (Orgrimmar-arena). Deze zijn niet zo statisch als we gewend zijn. Zo heeft de Sewers-arena water om je in te verstoppen en schuilt er in het midden van de arena een groot gevaar voor de spelers. Een enorme zuil van opspuitend water komt om de zoveel seconden omhoog om iedereen in de buurt genadeloos door de arena te slingeren. In de Ring of Valor zijn er verschillende plateaus die om de zoveel tijd omhoog schieten en zo spelers onbereikbaar maken voor sommige tegenstanders. Het gevaar hier schuilt echter in de twee muren van vuur die af en toe deze arena in drieën splitst.
En dan tot slot de andere toevoegingen, de tradeskill Inscription, het Achievement-systeem en de veranderingen in stat(istic) points/raid buffs. Deze veranderingen zijn overigens al in de laatste (WotLK) patch, zo’n twee weken geleden, geïntroduceerd. Inscription geeft de speler meerdere mogelijkheden. Zo kunnen er scrolls worden gemaakt om stats (stamina, agility etc.) te verbeteren en om namen van Hunter-pets te veranderen. Ook zijn er scrolls die als extra hearthstone fungeren en scrolls die enchants van de Enchantin-tradeskill vast houden, zodat deze makkelijk kunnen worden verkocht. Nog belangrijker zijn echter de Glyphs, dit zijn eigenlijk verbeteringen voor al bestaande skills en spells. Ze geven bijvoorbeeld een extra effect, verlagen de kosten of vergroten de effectiviteit. Rond level 80 zullen spelers met Inscription ook speciale schouder-buffs voor zichzelf kunnen produceren. Het Achievement-systeem werkt als in elk ander spel met Achievements. Door verschillende taken uit te voeren haal je deze binnen en verzamel je zo punten. Deze punten zijn in WoW alleen voor de show maar sommige Achievements hebben wel interessante beloningen zoals tabards, mini-pets, titels en speciale mounts.
Het is eigenlijk oneerlijk om WotLK te vergelijken met de MMO’s die eerder dit jaar zijn uitgekomen. WoW is al vier jaar in ontwikkeling en heeft al zoveel ervaring opgedaan dat je ook wel het beste mag verwachten (alhoewel de makers van WAR ook al een tijdje in de MMO-business zitten). Je merkt wel dat ze een klein beetje leentjebuur spelen met hun vernieuwingen, maar als je een compleet beeld wilt scheppen zul je wel moeten. Bijna alles is ten slotte wel een keer bedacht door iemand anders. De manier waarop ze dit doen is echter zo vertrouwd en het werkt allemaal zo goed dat ik ze daar direct voor vergeef. Ik verwacht dat het ledenaantal van WoW nog wel even door zal stijgen, al is het alleen al door de mensen die terugkeren naar Azeroth. Voor diegene die nu al actief bezig zijn staat er een hele leuke tijd te wachten en misschien zie ik je in Northrend!
Conclusie en beoordeling
Blizzard heeft met Wrath of the Lich King weer een juweeltje toegevoegd aan een al superfijn spel. De gameplay is al die jaren al overzichtelijk geweest en is in WotLK alleen nog maar beter gaan werken. Het hele continent oogt fenomenaal en de instances zijn misschien nog wel mooier. Met nieuwe technieken zijn frisse PvE- en PvP-ervaringen uit de hoge hoed getoverd die veel spelers zullen aanspreken. Death Knights zijn nu al een hit en de nieuwe [i]tradeskill[/i] en het Achievement-systeem zijn de kers op de taart. Het wordt gewoon weer een feest met miljoenen mensen die vechten voor de bevrijding van Azeroth!
- Prachtige omgevingen met behulp van visuele
- updates.
- Originele quests met nieuwe technieken
- Raid) Instances met ‘wow!’ gevoel
- Siege-warfare
- Minder grind, meer Fun
- Flying Mount pas vanaf level 77
- Eerste raid instances wat makkelijk.
Registreer nu!