Naruto 2: The Broken Bond

'Ubisoft is er in geslaagd een waardige Naruto-game te maken en heeft met Naruto: Rise of a Ninja ook meteen de beste Naruto-game in handen.' Zo concludeerden we na het doorspelen van de exclusieve Xbox 360-titel waarin de jonge ninja Naruto een hoofdrol vertolkte. Iets meer dan een jaar na dato is een lichte aanpassing wel op zijn plaats. 'Ubisoft is er in geslaagd een geweldige Naruto-game te maken en heeft met Naruto 2: The Broken Bond ook meteen de beste Naruto-game in handen.'

Geen simpel statement, maar een weloverwogen en bijzonder verdiend predicaat. Naruto 2: The Broken Bond is, voor mij als Naruto-liefhebber, namelijk één van de gaafste titels van dit najaar. Dit ligt aan meerdere punten, waarvan de vertelling van het verhaal misschien wel één van de zwaarstwegende is. De game gaat direct verder waar het vorige deel Naruto: Rise of a Ninja stopte, namelijk bij de belegering van de stad die Naruto al zijn hele leven lang zijn thuis noemt. Je gaat echter niet direct aan de slag met hoofdpersoon Naruto, maar zult eerst één van de vetste en meest aangrijpende gevechten uit de bijbehorende manga- en animéreeks moeten doorstaan als een andere bekende ninja (zoals dat vaker in de game zal gaan gebeuren). Na dit fenomenale schouwspel is de toon gezet en zit de echte Naruto-fanaat aan de buis gekluisterd.

Toch is het niet zo dat je in sneltreinvaart langs allerlei grootse gevechten uit de serie raast. Tussen de grote veldslagen door zitten namelijk genoeg andere missies, die veelal goed zijn verweven met het verhaal. Er zijn missies die draaien om het bevechten van ietwat eentonige ninja's, maar ook missies waarin verzamelen of zoeken centraal staat. De eerste groep missies is, net als in het vorige deel, erg vermakelijk. Dit komt mede door het eenvoudige doch sterke vechtsysteem. Ook de zoek- en verzamelmissies zijn vaak best leuk en tezamen met de vechtmissies vormen ze een welkome afwisseling tussen de voor de liefhebbers bekende passages uit het verhaal, en zorgen bovendien voor een langere speelduur. Waar het vorige deel in een uurtje of zes kon worden uitgespeeld, staat Naruto 2: The Broken Bond namelijk garant voor tien tot twaalf uurtjes speelplezier. Want plezier zul je zeker hebben met deze Naruto-game.

Dit zit hem naast de geweldige vertelling en de diversiteit in missies ook in de audiovisuele presentatie. Naruto 2: The Broken Bond ziet er namelijk uit als een glimmende parel en klinkt als een zoetgevooisde nachtegaal. Ubisoft heeft er wederom voor gekozen de personages met een tekenfilmsausje (een zogenaamd cel shaded-stijltje) te overgieten, terwijl de omgevingen een meer realistische aankleding hebben meegekregen. Het contrast tussen deze twee stijlen zorgt voor een unieke visuele beleving. Deze beleving wordt zoals gezegd bijgestaan door fantastische audio. Enerzijds bevat Naruto 2: The Broken Bond alle bekende melodieën uit de animé, maar ook de officiële stemacteurs hebben meegeholpen aan het eindresultaat. Ook de Japanse stemmen zijn vanaf het begin af aan beschikbaar (bij Naruto: Rise of a Ninja kwamen deze pas later).

Dat de game audiovisueel goed in elkaar steekt is terug te zien in de diverse gebieden die de game rijk is. Deze voelen namelijk bijzonder levend aan en ademen die typische Naruto-sfeer uit. Het levendige schuilt hem echter niet alleen in de audiovisuele presentatie van Naruto 2: The Broken Bond. De gebieden, en zeker Naruto's thuisstad Konoha (Hidden Leaf Village), bruisen namelijk van de personages en leuke minigames. Een leuk wapenfeit, aangezien je vaak te vinden zult zijn in Konoha en de andere gebieden. Naruto 2: The Broken Bond is namelijk een game die zich kenmerkt door de grote mate aan vrijheid. Als ninja kun je vrijelijk door de gebieden springen, klauteren en rennen, en vinden missies meestal niet plaats op een afgebakend klein speelveld.

Ben je na dit ren-, klim- en klauterwerk klaar met het verhaal, dan kun je je altijd nog tegoed doen aan een aantal side-missions. Deze zijn optioneel, dragen niet bij aan het verhaal, maar zorgen ervoor dat jij als speler net wat langer in de wonderlijke Naruto-wereld kunt vertoeven. Ben je hier ook helemaal klaar mee? Naruto 2: The Broken Bond bevat een amusante multiplayer, waarbij je kunt kiezen uit maar liefst 25 personages. Een enorme kwantitatieve verbetering ten opzichte van Naruto: Rise of a Ninja. Inhoudelijk is de multiplayer echter weinig veranderd. Nog steeds kun je leuke gevechten tegen anderen houden (zowel offline als via Xbox Live) en is er de mogelijkheid mee te doen in een groot toernooi, wat overigens een echte aanrader is. Sowieso kan ik Naruto 2: The Broken Bond van harte aanbevelen aan de liefhebbers van de serie. Hun favoriete ninja heeft namelijk nooit eerder zo gespetterd als in deze game.