Tenchu 4: Shadow Assassins

Verstopt in de bosjes kijk ik om me heen. Slechterik hier, snodaard daar… hoe gaat me dit lukken? Als ook maar één van die brede mannen me opmerkt, ben ik ongetwijfeld de pineut. Nee, laat ik daar niet over nadenken. Laat ik door de schaduwen sluipen om af te rekenen met die vijanden. Laat ik eens…de ninja uithangen!

Komt bovenstaand fragment je bekend voor? Dat kan, want Tenchu: Shadow Assassins is niet de eerste game waarin een ninja tientallen tot honderden vijanden moet omleggen. Er zijn echter maar weinig games waarin het ninjabestaan zo uitgebreid en gevarieerd is als in Shadow Assassins. In Shadow Assassins maakt de speler kennis met de mannelijke ninja Rikimaru en de vrouwelijke ninja Ayame. Nadat de dochter van je meester is ontvoerd, ga je op pad om haar terug te halen. Gelukkig voor ons gaat dit gepaard met het nodige geweld en een hoop spanning in de meest prachtige omgevingen.

De kunst is namelijk om zo zachtjes mogelijk door ieder level te sluipen en elke vijand geruisloos af te maken. Dit doe je door middel van allerlei acties die alleen een echte ninja kan maken. Van een klassieker als het breken van iemands nek tot aan een originelere actie waarbij je iemand onder water trekt en laat verzuipen; je kunt het zo gek niet bedenken of het zit in Shadow Assassins. Het mooie is dat er zo veel mogelijkheden zijn – tientallen – dat het gedurende de tien, twaalf uur die het spel duurt helemaal niet verveelt. Vrijwel nergens voelt het spel aan als een herhalingsoefening, wat voor een belangrijk deel ook te danken is aan het feit dat het spel steeds nieuwe manieren introduceert om de slechteriken te elimineren.

Ondanks de variatie is niet alles koek en ei. Daarvoor blijven de besturing en de camera achter bij een verder zeer bijzondere ervaring. Rikimaru en Ayame reageren soms veel te traag waardoor je onnodig gesnapt wordt en de speler bij het laatste checkpoint opnieuw moet beginnen. De camera hangt vast achter één van de twee ninja’s en dit zorgt ervoor dat je niet altijd een even goed overzicht hebt over de gehele situatie. De z-knop, die dient om het cameraperspectief te veranderen in een meer top-down perspectief, weet dit probleem deels op te lossen. Het enige probleem hieraan is echter dat het tijd kost en zoals in de Westerse wereld tijd gelijkstaat aan geld, staat het in Tenchu 4 gelijk aan je hoofd.

De muziek van de game draagt bij aan de spanning van de game die het constant met zich meebrengt. De bombastische muziek die op komt zetten wanneer de spanning stijgt, is echt van meerwaarde voor de game. Het stemmenwerk daarentegen is niet altijd even overtuigend. Hoewel de meeste stemmen realistisch genoeg klinken, vallen sommige bad guys nogal in herhaling. Telkens hetzelfde (‘Yeah, you’d better get out of here!’) aanhoren wanneer je gesnapt wordt, is gewoonweg vervelend. Maar goed, een superninja uit het Oosten wordt natuurlijk nooit gesnapt.