New Play Control! Donkey Kong Jungle Beat

Er zijn van die fans die dag in en dag uit klagen en smeken om een nieuwe titel in de Donkey Kong Country-reeks, niet wetende dat er op de GameCube al een game met diezelfde aap in de hoofdrol verscheen. Dit spel ging wat betreft creativiteit alleen al dik over de voorgaande games heen en het was ook nog eens een feest om te spelen. Donkey Kong: Jungle Beat speelde je namelijk niet met de GameCube- controller maar met de plastic bongo’s van het eerder verschenen ritmespel Donkey Konga.

Veel gamers gruwelden destijds bij de gedachte om de plastic trommels alleen al aan te raken en daardoor kreeg Jungle Beat helaas nooit de eer die het spel eigenlijk verdiende. Het is namelijk één van de meest vindingrijke platformers ooit, die je met een geniaal puntensysteem steeds weer uitdaagt om een bepaald level nog een keer te doorlopen. Het was dan ook geheel logisch dat hetzelfde team achter deze titel verder ging met een nieuwe platformer, te weten Mario Galaxy voor de Nintendo Wii, die eind 2007 het platform-genre weer definitief op de kaart zette.

Met Nintendo’s New Play Control- serie kan iedereen gelukkig de grootsheid die Donkey Kong: Jungle Beat heet meemaken, althans tot op zekere hoogte. Het meest unieke punt van de game, de bongo’s, worden namelijk niet meer gebruikt want deze worden vervangen door de Wii Mote en de nunchuck. Geen manisch tromgeroffel of handgeklap dus want Donkey Kong beweeg je nu gewoon voort met de controlstick en springen doe je met de a-knop. Het maakt het spel een stuk minder fris maar het moet ook gezegd worden dat het ook op deze manier gewoon nog goed speelbaar is.

Het origineel leunde namelijk niet volledig op de unieke besturing, de vele levels die Donkey Kong doorkruiste tijdens zijn zoektocht naar meer bananen zijn namelijk creatieve hoogstandjes vol gestoorde vijanden, verborgen weggetjes en geniale quick time events. Het ene moment ren je op een berggeit een besneeuwde helling af terwijl je achtervolgd wordt door een gigantische salamander en een level later sla je ninja-apen van vuurspuwende varkens af. Niets is te gek in Jungle Beat en de presentatie is zelfs vier jaar later nog steeds van hoog niveau.

Het combo-systeem maakte van dit alles een game om keer op keer op terug te komen want tussen al het platformen door moeten er bananen verzameld worden. Door dit te doen zonder in aanraking met de grond te komen bouwt DK langzaam maar zeker een combo op, die vermenigvuldigd wordt door de unieke manieren waarop je je door de levels beweegt. Een handige gorilla kan op die manier aan één banaan het tienvoudige verdienen en dan loopt je score al heel erg snel op. Aan het einde van iedere set van twee levels en een eindbaas worden alle verzamelde bananen in een enorme holle boom gegooid en krijg je afhankelijk van je score een medaille toegerekend. Jungle Beat is in een paar uurtjes uit te spelen maar de jacht op de hoogste score zorgt ervoor dat je er veel meer uren aan kan besteden.

Deze New Play Control-versie rommelt gelukkig erg weinig met dit concept maar op andere gebieden zijn er wel wat dingen veranderd. In het origineel was het de bedoeling om in je handen te klappen wanneer je DK hetzelfde wou laten doen, op de Wii moet je schudden met de controller. Het is even wennen maar net zoals met de andere wijzigingen in die manier waarop je de aap bestuurt werkt het uiteindelijk prima. Het mist allemaal wel de ietwat idiote charme van het meppen op de bongo’s, al moet ik toegeven dat je er minstens net zo debiel uitziet wanneer je met de Wii Mote loopt te zwaaien.

Is Donkey Kong: Jungle Beat dan eindelijk de perfecte New Play Control-titel waar we al zo lang op hebben moeten wachten? Jammer genoeg niet want Nintendo zag zichzelf genoodzaakt om enkele gameplay veranderende wijzigingen door te voeren. Donkey Kong heeft een health-systeem meegekregen van drie felrode hartjes. In de gemiddelde platformer geen enkel probleem maar Jungle Beat is niet voor dit systeem gemaakt en dat komt op de meest ongemakkelijke momenten naar boven. Voor een goede speler is de game haast een ritmespel waarin je onder begeleiding van de opzwepende junglemuziek de juiste acties invoert. Werd je geraakt dan raakte je je zuurverdiende combo kwijt en dat is al een straf genoeg. Word je nu een paar keer geraakt dan is het game-over en kan je het hele level weer van voor af aan beginnen. Zo zijn er nog wel meer wijzigingen in bepaalde levels te vinden die het spel alleen maar onnodig lastig maken, iets dat nooit de bedoeling geweest kan zijn voor een heruitgave onder een familievriendelijk zegel. Er is nog wel meer op Jungle Beat aan te merken, zo is het spel voor iedereen die geen zin heeft in het halen van highscores erg kort. Daar komt ook nog eens bij dat deze nieuwe versie geen nieuwe levels toevoegt.