Forza Motorsport 3

Wat auto's betreft kunnen we in grote lijnen drie groepen mensen onderscheiden: de diehard autofanaat, de gematigde autoliefhebber en de absolute autohater. Forza Motorsport was voorheen, als racesimulator, vooral een fantastische spelserie voor het eerstgenoemde gezelschap. Met Forza Motorsport 3 is dit helemaal anders, aangezien deze game ook een absolute aanrader is voor de tweede groep: de gematigde autoliefhebber.

De ware kracht van Forza Motorsport 3 ligt hem namelijk in de toegankelijkheid van de gigantische diepgang. Nieuwelingen kunnen één van de vele bolides binnen de kortste keren door de pittigste bochten van de Nürburgring manoeuvreren, terwijl de doorgewinterde racefanaat met het aanpassen van de bandenspanning en schakelsnelheid een nog snellere rondetijd kan afleveren. Dat ook nieuwelingen de keiharde simulatie in Forza 3 aankunnen, zit hem in een aantal dingen. Allereerst is er natuurlijk de mogelijkheid om assistentie in te schakelen (schakelen, hihi) tijdens het rijden, wat ook tot de mogelijkheden behoorde in de voorgaande delen. Laat de computer bijvoorbeeld de ideale lijn over het circuit uitstippelen en tegelijkertijd aangeven wanneer je snelheid moet minderen. Nog handiger is de remassistentie, waardoor de auto automatisch wat afremt voor hij de bocht door gaat. Het leuke is dat nagenoeg niemand zal merken dat die feilloze rit mede is te danken aan de computer.

De fanatieke racefanaat zal deze hulpstukken ongetwijfeld zien als vals spel en zet onmiddellijk alle hulpstukken uit. Zij zullen zich hiernaast ongetwijfeld groen en geel ergeren aan de nieuw toegevoegde terugspoelfunctie, waardoor verkeerd stuurwerk ongedaan kan worden gemaakt. Ook hiervoor geldt dat je natuurlijk niet per se op die terugspoelknop hoeft te drukken. Het zorgt voor een vergrote toegankelijkheid, zonder dat het direct negatieve gevolgen heeft voor het speelplezier van de ervaren autocoureur. Sterker nog, de poging om de toegankelijkheid te vergroten zorgt voor één van de meest geweldige wapenfeiten van Forza 3: de overzichtelijkheid.

Vanaf de eerste minuut dat je jezelf in deze game onderdompelt voelt het als een geordende verademing. In Forza Motorsport 2 werden spelers namelijk regelmatig gehinderd door de onnodig ingewikkelde structuur van de game. Een simpel racetoernooitje starten ging nog wel, maar het werkte allemaal niet je van het. In Forza 3 is de oude structuur volledig overboord gezet en worden alle spelelementen op simpele wijze aan elkaar gekoppeld in een sexy menu. Forza 3 is niet meer de onoverzichtelijke kermisattractie zoals we die vaak zien bij westerse ontwikkelaars, maar is getransformeerd tot iets dat in de buurt komt van stilistische Japanse ordening.

In twee klikken bevind je je in de carrièremodus, waarin op duidelijke wijze een drietal toernooien worden weergeven. Geen ellenlange keuzes uit racetoernooien meer, maar alles gewoon lekker simpel in hapklare brokken op je bordje. Dat geldt ook voor het tunen en versieren van je razendsnelle bolides. Hoewel de auto's nog steeds tot op het nippeltje van het boutje van het moertje zijn aan te passen, worden alle mogelijkheden een stuk begrijpelijker gepresenteerd, waardoor meer mensen zich aan dit nog steeds goed uitgewerkte spelelement kunnen wagen. Speciaal voor degenen die hiermee echt niet uit de voeten kunnen is er, ook weer in het kader van de toegankelijkheid, nog de mogelijkheid automatisch wat belangrijke upgrades op je bolide te schroeven. Met één druk op de knop en wat geld over de balk loopt de auto als een stralend zonnetje.

Na dit uitgebreide betoog over de toegankelijkheid zullen diehard racefanaten misschien een beetje huiverig zijn. Dit is echter volkomen onnodig, want ondanks het feit dat Forza 3 voor een breder publiek speelbaar is, kan de game ook onvergeeflijk pittig en realistisch zijn. Met alle hulpmiddelen uitgezet is het sowieso al lastig om de racemonsters feilloos door alle bochten te sturen, maar stel je eens voor hoe pittig dit kan zijn wanneer je tegenstanders perfect anticiperen op wat jij doet. Het is een ander wapenfeit van Forza 3: de verbeterde kunstmatige intelligentie. Deze was al goed in het vorige deel, maar is ditmaal nog wat intelligenter gemaakt. Alle computergestuurde tegenstanders zullen na verloop van tijd precies weten wat jouw rijstijl is en passen hun eigen rijgedrag daar op aan.

Persoonlijk moet ik het vooral hebben van wat agressiever bochtenwerk. Vaak geef ik nets iets langer gas voor een bocht en probeer ik de auto net door een klein gaatje in de binnenbocht te drukken. In het begin werkte deze tactiek vlekkeloos, maar naar verloop van tijd kregen mijn tegenstanders me in de smiezen, wat dikwijls leidde tot flink wat blikschade in het nauw van een haarspeldbocht. Ook in aanvallend opzicht anticiperen de medecoureurs beter op jouw rijdgedrag. Hierdoor kom je soms bedrogen uit wanneer er opeens een glinsterende auto naast je opduikt wanneer je die net niet verwacht, uitaccelereren en uitremmen wisselen elkaar steeds weer af. Helaas kan je de tegenstanders wel eens gigantisch op het verkeerde spoor zetten als je net zo'n asociale coureur bent als ik en ze gewoon lomp weg beukt.

Gelukkig zal de gemiddelde autogeile gamer dit minieme smetje op de kunstmatige intelligentie ogenblikkelijk vergeten zijn wanneer ze worden geconfronteerd met het gigantische wagenpark uit Forza 3. Werkelijk alle automerken zijn aanwezig, waarmee een groot scala (meer dan 400!) aan fantastische bolides is gegarandeerd. Elke wagen rijdt op een voelbaar andere manier, waardoor je na een nieuwe wagen te hebben bemachtigd, weer even uit moet zoeken hoe goed de remmen zijn (erg handig), waar het zwaartepunt ligt en op welk toerental je het beste kunt schakelen. Overigens is de besturing bij elke wagen zo feilloos dat het absoluut geen straf is om van auto te wisselen. Tel hierbij op dat zowel de circuits als de auto's er schitterend uitzien en er valt weinig te zeuren. Alhoewel, zo nu en dan ziet de ontstane schade aan de auto's er toch wel vrij matig en weinig echt uit. Jammer, maar absoluut geen doodsteek voor deze topper onder de racegames.

Forza 3 is een enorm brullend monster geworden, waar je simpelweg niet omheen kan. Zeker wanneer je na het uitspelen van de lange singleplayermodus nog eens ontzettend veel plezier kan halen uit een fenomenale multiplayermodus (zie kader). Toch heeft deze uitgebreidheid en grootsheid een minpuntje: de laadtijden zijn soms net iets te lang. Door de game op je harde schijf te installeren is dit euvel gelukkig opgelost. Dat ik dit punt benoem zit hem dan ook in het feit dat het voor de rest nagenoeg niets op deze game is aan te merken. Forza Motorsport 3 gaat namelijk van start met gierende banden, haalt alles en iedereen in met fantastisch bochtenwerk en laat de finishvlag wapperen met de allerbeste rondetijden. Een betere racegame vind je op dit moment gegarandeerd niet!