Aion: Tower of Eternity

Zodra er een nieuwe MMO wordt gerecenseerd, wordt er in de inleiding een vergelijking gemaakt met World of Warcraft. Sinds dat op een gegeven moment toch wel erg uitgemelkt was, stapte men over tot een inleiding waarin werd vermeld hoe cliché het is om een vergelijking met World of Warcraft te maken. Inmiddels is ook dat al zo vaak gebruikt, dat we een inleiding hebben waar ik vertel hoe cliché het is om je inleiding te schrijven over hoe cliché het is om een vergelijking te maken met World of Warcraft. Volg je het nog? Want Aion: The Tower of Eternity is het helemaal niet waard om ondergesneeuwd te raken door World of Warcraft.

De wereld van Aion is verdeeld in drie loszwevende stukken. Ooit werd de Tower of Eternity, het centrale punt van de wereld, aangevallen door de Dragon Lords. Doordat verschillende bovennatuurlijke beschermers hun leven gaven wist de toren stand te houden, maar viel de wereld Atreia uiteen in een noordelijk en een zuidelijk gebied, met de toren op een apart stuk in het midden. Het noorden wordt bevolkt door de elegante Elyos en het zuiden door de ruige Asmodians. Spelers maken hun intrede als één van deze twee rassen, die beide van de mensen afstammen.

Het verhaal klinkt wat vergezocht, maar komt tijdens de verhaalquests toch goed tot uiting. Aion kent natuurlijk legio quests, maar een klein deel daarvan is ook relevant voor het verhaal. Deze quests worden geïntroduceerd met een klein tussenfilmpje en bijbehorende uitleg van de personages. De quests zijn over het algemeen niet erg origineel noch memorabel, maar zijn toch vermakelijk genoeg om te blijven doen.

Een stuk vindingrijker zijn een aantal kleine dingen uit het verhaal, die ook daadwerkelijk effect hebben op de gameplay. Je personage lijdt bij aanvang van de game namelijk aan geheugenverlies. Door middel van het volgen van het verhaal zal je karakter over steeds meer unieke vaardigheden de beschikking krijgen. Zo zul je op leven tien leren dat je eigenlijk een afstammeling bent van de Daevas die de kracht hebben om te kunnen vliegen. Zodoende zul je bovennatuurlijke vleugels kunnen aannemen om jezelf ook de lucht in te helpen. Dit is slechts een voorbeeld van een uniek element van Aion. Het zorgt ervoor dat je telkens nieuwe impulsen krijgt om weer aan de slag te gaan met de game.

Er zijn ook kleine punten die wat minder goed presteren op het gebied van originaliteit. Zo heb je aanvankelijk de mogelijkheid om uit maar vier klassen te kiezen. Daarnaast lijken die klassen tot level tien extreem op die uit World of Warcraft Eigenlijk heb ik helemaal geen zin om Aion te meten aan die ’andere MMO’ en dit zal ook de enige keer zijn, maar ik moet het toch één keer doen. Tot op level tien kun je geen enkele spreuk of vaardigheid uitvoeren die niet vrijwel exact dezelfde effecten had als in je-weet-wel-welke-game. Op level tien wordt het wat interessanter, omdat je door middel van een quest een specifieker pad kunt bewandelen. Elke klasse splitst op in twee andere klassen, waaruit een keuze gemaakt moet worden. Zodoende kom je al bij acht verschillende, die elk toch wat frisser aanvoelen dan de aanvankelijke vier.

Naarmate je vordert zullen de mogelijkheden uiteraard toenemen. Maar de echte troef van Aion komt pas aan bod vanaf level 25. Vanaf dat level kun je de Abyss binnengaan, de plek waar beide werelden en dus de toren, samenkomen. Dit is het Player versus Player-gebied van Aion. Eigenlijk draait de game volledig om dit gebied vanaf het moment dat je het maximale level 50 bereikt hebt. Er is uiteraard wel wat Player versus Environment, maar dat is duidelijk in mindere mate aanwezig waardoor een speler eigenlijk wel gedwongen wordt deel te nemen aan de Abyss. Voor de één een zegen, terwijl de ander die juist eindbazen wil verslaan er wat slecht vanaf komt.

Voor de PvP-gek is de Abyss wel helemaal het einde. Beide rassen komen hier samen en bevechten elkaar voor roem en glorie. Daarnaast kunnen Guilds, in Aion beter bekend als Legions, strijden om verschillende kastelen. Deze gevechten vinden zowel van man tegen man plaats als met behulp van verschillende mechanische apparatuur. De uitdager van de huidige Legion die de macht heeft over het kasteel moet natuurlijk wel een manier hebben om daadwerkelijk de poorten binnen te komen. Dit werkt erg fijn. De balans tussen alle factoren ziet er goed uit en dergelijke veldslagen zijn simpelweg leuk om te doen. Wie de slag wint, is de nieuwe bezitter van het kasteel en heeft daarmee de beschikking over een strategische uitvalsbasis. Door dit soort plannen goed uit te voeren verdient een speler Abyss Points. Met deze vergaarde punten is het mogelijk om nieuwe uitrusting aan te schaffen. Daarnaast zul je stijgen in de rangorde, wat ook uiterlijke veranderingen met zich meebrengt. Zo zullen de vleugels van een speler met een hoge rang er veel imposanter uitzien dan die van een beginneling.