WWE SmackDown vs. Raw 2010

World Wrestling Entertainment kent al jarenlang een heleboel aanhangers. Deze belangstelling zorgt er voor dat de sport ook bij de niet-fans nog altijd veel bekendheid geniet. Vorig jaar bijvoorbeeld verscheen The Wrestler, een film die de pracht van de sport ontzettend knap over wist te brengen. De televisieserie South Park kwam onlangs nog met een aflevering die een grote parodie op de sport was. Maar nog voordat film en televisie de wereld het ware gezicht van worstelen lieten zien, gebeurde dat al in games. Met WWE Smackdown vs. Raw 2010 levert THQ wellicht zelfs de beste nagebootste worstelervaring ooit!

Misschien wel de belangrijkste vernieuwing ten opzichte van voorgaande delen in de serie, is de mogelijkheid om het verloop van de worstelwedstrijden, inclusief álles eromheen, helemaal zelf te schrijven. In deze Story Designer kun je kiezen uit meer dan honderd verschillende scènes waarin je vele tientallen worstelaars van alles kunt laten doen. Je kunt een worstelaar verliefd laten worden op een diva, de levensstijl van andere worstelaars omgooien zodat ze plots vrienden worden met iedereen, beslissen wie precies welke wedstrijden wint en op welke manier, bepalen welke personages door computer of speler worden bestuurd… om je scenario vervolgens online te delen! Deze modus alleen al zorgt voor uren speelplezier voor iedere WWE-liefhebber en is zo gevarieerd dat dit zonder twijfel één van de grootste pluspunten van de game is.

Natuurlijk herbergt de 2010-editie van WWE, zoals het een spel uit deze serie betaamt, nog vele andere modi. Zo is er de carrièremodus, die vanzelfsprekend weer ontzettend uitgebreid is. Je hebt de mogelijkheid om jezelf naar de top te vechten met bekenden als John Cena en Triple H, maar het leukste is en blijft het aanmaken van een eigen personage om daarmee virtueel aanzien te verkrijgen. Ook de modus Road to Wrestlemania is terug, waardoor je wederom de carrière van diverse bekende worstelaars kunt naspelen, inclusief alle werkelijk plaatsgevonden gevechten en andere ontwikkelingen.

Niet alleen qua modi, maar ook wat betreft het vechten zelf zit het met de variatie wel snor. WWE draait niet om het maken van combo’s, maar om het uitvoeren van acties die zo pijnlijk mogelijk ogen (zie kader). Dit gebeurt bijvoorbeeld door te zwaaien met inklapstoeltjes, de tegenstander letterlijk met zijn hoofd tegen de grond te doen slaan en vanaf de hoek van de ring boven op je tegenstander te springen. De game kent weliswaar niet de meest uitdagende en snelle gameplay, maar de precieze doelen tijdens de gevechten zijn meer dan alleen één-op-één de tegenstander knock-out slaan. Er wordt gevochten om uit kooien te ontsnappen, worstelaars schieten elkaar plotsklaps te hulp, soms zijn er ware brawl-gevechten en ga zo maar door. Hierdoor wordt Smackdown vs. Raw 2010 nooit saai en mocht je je favoriete worstelaar toch helemaal zat zijn, dan ga je gewoon met de volgende ster aan de slag.

Ieder van de 67 worstelaars kent namelijk zijn of haar eigen stijl, eigen signature moves en eigen manier van vechten. Dit draagt niet alleen bij aan de variatie, maar ook aan de spektakelfactor die altijd al van belang is geweest in de WWE-spellen. De grootse opkomst van al de verschillende worstelaars, de titantron op de achtergrond die beelden uit het archief toont, het meeslepende gejuich en gejoel van het publiek: alle elementen lopen vloeiend in elkaar over tot een presentatie die je simpelweg overweldigt.

Toch laat de presentatie hier en daar ook wat steekjes vallen. Hierbij moet je bijvoorbeeld denken aan slordigheden zoals een strompelende worstelaar die niet over de ondergrond loopt maar glijdt, handen die bij een slaande beweging door de tegenstander heen lijken te gaan en soortgelijke fratsen. Het is mooi om te zien dat de worstelaars beginnen te bloeden op de plekken waar ze klappen en trappen krijgen en dat de talloze worstelgrepen en -worpen haast vlekkeloos worden uitgevoerd, maar desalniettemin is het toch een kleine smet op een verder goed ogende game dat de afwerking hier en daar wat matig is.