Grand Theft Auto: Chinatown Wars

Een game drie keer recenseren is iets dat zelden gebeurt op InsideGamer. Laat staan drie keer voor een handheld. Voor Grand Theft Auto: Chinatown Wars maken we graag een uitzondering. Het spel gooide hoge ogen op de Nintendo DS en ook op de PlayStation Portable verraste de titel – ondanks het ontbreken van de touch-functionaliteiten – vriend en vijand. Inmiddels is de game ook verschenen op de iPhone. De multiplayer heeft de overstap niet overleefd, maar ondanks dat is ook deze versie weer een regelrechte knaller!

Net als op de andere handhelds speel je in de iPhone-versie van Chinatown Wars met Huang Lee; zoon van een groot bendeleider. Wanneer zijn vader wordt vermoord is het aan Huang om een erfstuk, in de vorm van een antiek zwaard, bij zijn oom in Liberty City te bezorgen. Bij aankomst in de grote stad krijgt onze hoofdrolspeler helaas niet het warme onthaal waarop een mens zou hopen. Een groep Koreanen wacht Huang op, steelt het zwaard en laat hem voor dood achter in een zinkende auto. Gelukkig weet je te ontsnappen, en zo begint een typisch GTA-verhaal waarin je jezelf moet opwerken naar de top, op zoek gaat naar het zwaard en wraak neemt op de moordenaar van je vader.

Het verhaal, dat barst van de humor, wordt uit de doeken gedaan middels het spelen van allerlei leuke en gevarieerde missies. De ene keer is het de bedoeling een opdrachtgever een race te laten winnen door tegenstanders van de weg te beuken, een andere keer moet er ergens een bom worden geplaatst. Natuurlijk zijn er ook genoeg missies waar tegenstanders met grof geschut uitgeschakeld dienen te worden. Toch voelen de opdrachten nooit hetzelfde aan. Bovendien zijn ze met een minuut of tien te voltooien, wat ervoor zorgt dat Chinatown Wars als heerlijk tussendoortje gespeeld kan worden.

Naast de vele missies die bij het verhaal horen, zijn er ook nog genoeg andere dingen te beleven in het altijd bruisende Liberty City. Zo kun je een leuk extraatje verdienen als taxichauffeur of politieman, maar je kunt ook tatoeages gaan zetten of een stapeltje krasloten aanschaffen om je geluk te beproeven. Ben je meer iemand die meteen voor het grote geld gaat, dan is drugs dealen helemaal jouw ding. Niets van dit alles is een straf om te doen en dat komt mede door de touchscreen, dat zich uitstekend voor de diverse minigames leent.

Niet alleen bij het uitvoeren van opdrachten werkt de touchscreen heerlijk en intuïtief, ook bij de in-game PDA werkt het fantastisch! De PDA kan gezien worden als het menu van Chinatown Wars. Je kunt hier de voortgang opslaan, opties wijzigen of statistieken bekijken. Ook ontvang je e-mails met nieuwe opdrachten, tips voor drugsdeals en zelfs (grappige) spam. De PDA beschikt daarnaast over een GPS-systeem dat zeer goed van pas komt. Klik ergens op de map en er verschijnt een lijn naar die locatie zodat de route hierheen direct zichtbaar wordt. Dit werkt echt perfect!

De touchscreen werkt trouwens niet altijd even lekker. In het begin voelt de besturing wat priegelig aan. Je voelt niet dat je een knop indrukt, waardoor het dikwijls gebeurde dat ik in alle hectiek per ongeluk naar links stuurde in plaats van naar rechts. Je merkt niet dat je vinger een kleine centimeter wegglijdt. Dit alles went overigens erg snel, maar waar ik helaas niet aan kon wennen is het richtsysteem. Net als op de Nintendo DS werkt het schieten op de iPhone allesbehalve geweldig. Tijdens het schieten wordt automatisch de dichtstbijzijnde persoon gepakt en dat kan zomaar een willekeurige voorbijganger zijn. Nu lig ik daar niet wakker van, maar het is gewoon vervelend als de politie zich er vervolgens mee gaat bemoeien en de missie mislukt. Gelukkig biedt de kettingzaag uitkomst. Van richten is bij dit brute wapen nauwelijks sprake en het effect, een lading dode criminelen, blijft uiteindelijk hetzelfde.

Het tegenvallende richtsysteem is extra zuur als je kijkt naar de stijlvolle manier waarop al het wapentuig in beeld wordt gebracht! Kwalitatief gezien zitten de graphics van iPhone-versie van Chinatown Wars tussen de Nintendo DS- en PlayStation Portable-versie in. Een enkele keer kakt de framerate in door de vele explosies op het scherm, maar dit gebeurt zeer sporadisch. Bovendien blinkt de game uit in het oog voor detail. Zo is er niet alleen dag of nacht, maar wordt het ook echt schemerig. Als het gaat regenen, halen de mensen op straat hun paraplu tevoorschijn. En mocht je een botsing met de auto maken, dan kan het zomaar zijn dat één van je koplampen (of beide, afhankelijk van hoe je botst) kapot gaat. Je blijft constant nieuwe details spotten, tot de neonverlichting van pooierbakken aan toe.