MAG

In een shooter speel je vaak als een supersoldaat, een echte bikkel die in zijn eentje duizenden soldaten over de kling jaagt en die daarna met twee vingers in zijn neus ook nog even de wereld van de ondergang weet te redden. MAG pakt dat anders aan, op het slagveld ben jij niet het middelpunt van de aandacht en is het niet de bedoeling om als kip zonder kop rondjes te rennen, om maar zoveel mogelijk kills bij elkaar te sprokkelen. Nee, in MAG ben je een onderdeel van een groter geheel, je bent een klein radertje in een geoliede oorlogsmachine.

Dit interessante en vooral nieuwe concept voor een game wordt mogelijk gemaakt door het grote aantal spelers. MAG is namelijk met maximaal 256 spelers tegelijk te spelen, een uitzonderlijk groot aantal spelers voor een shooter. Er had daarom heel wat mis kunnen gaan met MAG. Lag zou het meest voor de hand liggende probleem zijn, maar die angst blijkt gelukkig niet gegrond. MAG loopt als een zonnetje, zelfs wanneer de servers tot de nok toe vol zitten.

De gevechten in MAG zijn nogal grootschalig en om hier toch een beetje orde in te scheppen, worden binnen de strijdende facties (zie kader) spelers opgedeeld in teams. Elke subgroep krijgt een bepaald missiedoel mee, waardoor het ene team verantwoordelijk is voor de verdediging van een locatie, terwijl de andere groep juist een doelwit moet veroveren. Hierdoor komt het zelden voor dat alle actie zich op één punt afspeelt en blijft een chaotische bende gelukkig uit.

Dit alles gaat, volgens de regels van iedere moderne online First-Person Shooter, gepaard met een levelsysteem aan de hand van ervaringspunten. Tegenstanders afknallen levert punten op, maar ook het genezen van gevallen kameraden brengt je dichterbij een hogere ranking. Wil je echt aan de grootschalige gevechten tussen 256 man meedoen, dan moet minstens level 8 behaald worden. Als je jezelf een rol als leider toedicht, dan moet je jezelf zelfs tot level 15 opwerken. Dit systeem is tevens wat MAG voor twee groepen spelers interessant maakt. Of je nou fanatiek aan het levelen bent, zodat je zo snel mogelijk aan de slag kunt als teamleider, of gewoon zo nu en dan eens wat potjes oorlog op een massale schaal wilt voeren, in MAG is het allebei leuk en haalbaar.

Eén ding blijft voor iedereen hetzelfde: samenwerken als een team is hoe dan ook een belangrijk element. Ga je vooral alleen aan de slag, dan zal er niet veel van de missie terecht komen. Het is aan de teamleiders om duidelijk doelen aan te geven voor de andere spelers. Een tof principe dat in de eerste weken rond de release helaas nog niet helemaal tot zijn recht komt. Aan samenwerken wordt sowieso nog te weinig gedacht, waardoor bijvoorbeeld teamgenoten die neergeschoten zijn niet omhoog geholpen worden. Bij een game die echt alleen draait om de online gameplay is dat natuurlijk niets nieuws en spelers zullen ongetwijfeld na verloop van tijd beter gaan samenwerken. Maar voorlopig is dat nog niet echt het geval en daardoor is een potje knallen zo nu en dan ook behoorlijk irritant.

Ondanks dat MAG veel dingen anders en beter doet ten opzichte van andere online First-Person Shooters, valt het spel ook in dezelfde valkuil als bijvoorbeeld Battlefield: als je sneuvelt moet je vaak een behoorlijke afstand afleggen voordat je weer terug in de strijd zit, om vaak vervolgens weer net zo snel afgemaakt te worden. Het is niet in iedere map een groot probleem, maar het is best irritant dat je de ene keer wel minuten ronddwaalt zonder ook maar enige vorm van actie tegen te komen, terwijl je de andere keer zo weer middenin het gevecht zit.