Endless Ocean 2: Een zee vol avontuur

De ruimte, broeierige jungles of verlaten steden zijn locaties die we maar al te vaak tegenkomen in games. Best vreemd als je bedenkt dat een groot deel van de aarde nog een mysterieus en onontdekt gebied is. Water beslaat zeventig procent van het aardoppervlak en zit vol verrassingen. De zee is dus een ideale plek om eens op avontuur te gaan. Het is dan ook deze oneindige blauwe diepte die je mooi mag gaan verkennen in deze tweede Endless Ocean.

Endless Ocean 2 neemt je bij je exploraties nogal bij het handje, helemaal in vergelijking met het eerste deel waarin het vaak draaide om zelf plezier verzinnen en maken. Deze keer speel je een werknemer van R&R; Diving Services, een klein duikbedrijfje op een privé-eiland dat draaiende wordt gehouden door baardmans Jean-Eric en zijn minderjarige kleindochter Océane. Met jou inbegrepen wordt dit driekoppige team, naarmate je verder komt, bijgestaan door een heleboel brave figuren. Het verhaal rondom dit bedrijfje is een beetje van het type ‘zondagmiddagfilm’ en kabbelt behoorlijk traag door. Het draait een beetje om zingende zeedraken, gezonken steden en rivaliserende duikers en hoewel dat op papier best spannend klinkt, weet het spel met vooral heel veel uitleg en overbodige gesprekken de vaart er behoorlijk uit te halen.

Waar het verhaal verder ook geen punten mee weet te verdienen is de manier waarop keuzes worden aangeboden. Het is wel mogelijk om verschillend te reageren maar het heeft uiteindelijk geen effect op het verdere verloop van het verhaal. Het is net zo afgeschermd als de spannend bedoelde momenten wanneer je bijvoorbeeld een haai tegenkomt. Veel meer dan tegen je aan botsen doet een menshaai eigenlijk niet. Endless Ocean is een familiegame en echt nagelbijten is er niet bij, maar dat maakt ook eigenlijk helemaal niet uit, de kracht van dit spel ligt namelijk heel ergens anders.

Het spel weet te overtuigen door een bijzondere onderwaterwereld neer te zetten. Hoe alle vissen zich voortbewegen is een waar schouwspel en levert een bijzonder rustgevend beeld op. Iedere vis die langs zwemt kan nader onder de loep genomen worden, waardoor je meer te weten komt over waar de gemiddelde vis zijn dag aan besteedt. Het is ook vaak mogelijk om direct met de beesten in contact te komen door ze te voeren en vervolgens te aaien.

De gevarieerde omgevingen en gekleurde vissen die je tegenkomt, maken Endless Ocean 2 zo leuk en vooral bijzonder. Of je nu afduikt in heldere koraalriffen in het Caribische gebied of op onderzoek gaat in Griekse ruïnes, als je het verhaal een beetje achterwege laat, valt er in dit spel een verzamelgame te ontdekken, die je bovendien goed kan helpen ontspannen na een lange (werk)dag. De manier waarop de vooral kleinere visjes om je heen zwemmen en hoe de rest van de flora en fauna zich door de kalme oceaan heen beweegt is bijzonder rustgevend. Je kunt voor een paar honderd euro een aquarium met exotische vissen op de kop tikken om naar te staren, maar voor een paar tientjes heb je met Endless Ocean 2 hetzelfde effect in huis gehaald.

Eén van de manieren waarop Endless Ocean je bijvoorbeeld lang bezig weet te houden is de catalogus van vissen die je bijwerkt. Iedere keer dat je een nieuwe vis ziet, komt deze in je catalogus te staan. Het gotta’ catch ‘em all-virus steek de kop op en ook de andere bezigheden onder water zijn oersimpel, maar weten toch je aandacht vast te houden. Het is bijvoorbeeld mogelijk om een fotoboek bij te houden waarin je foto’s plakt voor een duiktijdschrift. Een beetje in dezelfde lijn liggen de opdrachten waarin je samen met een andere duiker op zoek moet gaan naar een specifiek onderwaterdier. Of neem de dolfijn die je net zoals in bijvoorbeeld Nintendogs een naam mag geven en vervolgens trucjes kan leren. Het beest kun jij later zelfs meenemen naar je vele duiktochten waar hij dan gezellig met je mee zwemt.

En samen met je nieuwe vriendje kun je dan de nodige mooie en indrukwekkende momenten beleven. Wanneer je bijvoorbeeld duikt naar een scheepswrak of als er zomaar een walvis voorbij zwemt, komt daar een avontuurlijk gevoel bij kijken. Heerlijk, dat diepblauwe water vol met geheimen. De gadgets die bij het ontrafelen van deze mysteries komen kijken zorgen verder voor de nodige variatie. De pulsar is een multifunctionele gadget en kan gebruikt worden om vissen weg te jagen of te genezen en met een sonar kan de bodem afgespeurd worden naar waardevolle spullen. Het zijn kleine toevoegingen ten opzichte van het origineel die de rust misschien niet helemaal ten goede komen, maar die er wel voor zorgen dat je meer dan genoeg te doen hebt.