Assassin's Creed II

Iedereen die de laatste jaren nog games heeft gespeeld op zijn computer, heeft vast ooit van de beruchte DRM-beveiliging gehoord. Dit controversiële beveiligingsmiddel perkt de rechten van de gebruiker drastisch in en gaat zo illegale, online distributie – waarschijnlijk het grootste probleem van de hedendaagse game-industrie – tegen. Ubisoft gaat met zijn nieuwste PC-releases, waaronder Assassin’s Creed II, nog een stap verder en eist van de gamers ook nog dat er altijd een constante internetverbinding aanwezig is. Zeg dus maar gedag tegen draadloos gamen in een hutje op de hei en verwelkom talloze frustrerende momenten bij het opstarten en spelen!

Natuurlijk, dit is een ietwat overdreven beeld, maar makkelijker maakt Ubisoft het je er zeker niet op. Het strikte systeem is na veel klachten al enigszins versoepeld, waardoor het spel nu je exacte positie opslaat als de internetverbinding onverhoopt wegvalt. Bij een volgende speelbeurt kun je zo vanaf datzelfde punt verder gaan. Eén van de weinige positieve kanten aan deze maatregel is dat jouw save-bestanden op Ubisofts eigen server worden opgeslagen, zodat je op iedere computer verder kunt gaan met jouw avontuur. Hier staan helaas wel flink wat negatieve punten tegenover. Ikzelf heb bijvoorbeeld al een aantal keer meegemaakt dat de game niet eens opstartte, omdat mijn internet zogenaamd niet werkte.

Deze momenten wekken onnodig veel frustratie op: iets dat eeuwig zonde is voor het spel zelf, aangezien Assassin’s Creed II voor de PC absoluut niets onder doet voor zijn broertjes op de PlayStation 3 en Xbox 360. Vanaf het moment dat je kennismaakt met de impulsieve levensgenieter Ezio Auditore da Firenze, kom je terecht in een groots avontuur, waarin complotten, familie, haat en bovenal wraak centraal staan. Dat dit alles zich afspeelt ten tijde van de Renaissance in de bloeiende steden Venetië, Rome en Florence (de woonplaats van de legendarische Leonarde da Vinci, die ook nog eens een erg leuke rol heeft), maakt het natuurlijk alleen maar beter.

Daar komt nog bij dat de eentonigheid die in het origineel na verloop van tijd de kop op stak, nagenoeg niet meer te bespeuren is in dit vervolg. De herhalende missies die eerst voor elke moord verplicht waren, zijn vervangen door leuke en afwisselende opdrachten die meestal direct betrekking hebben op de hoofdverhaallijn. Deze is dan ook veel prominenter op de voorgrond aanwezig. Daarnaast zijn er nog tal van (optionele) zijmissies die je, voordat je het door hebt, weer enkele uren in deze sfeervolle spelwereld zuigen. Zoals Joey in zijn recensie van de consoleversies al aangaf, zijn ook het eenvoudige, maar spectaculaire freerunnen, het veelzijdige vechtsysteem en de uitgebreide spelwereld punten waar Assassin’s Creed II in uitblinkt.

De PC-versie wijkt al met al dus maar weinig af van de andere versies. Eén van de kleine, maar belangrijke veranderingen is het aangepaste besturingssysteem. Ondanks dat de complete toetsenverdeling helemaal naar eigen inzicht in te vullen is, zorgt de Xbox 360-interface er met name in het begin voor dat je toch flink moet ploeteren. De contextgevoelige acties zijn namelijk toegewezen aan bepaalde pictogrammen, die één op één van de Xbox 360-controller gekopieerd zijn. Deze onlogische manier van besturen zorgt de eerste paar uren voor verwarring, hoewel het later – zoals alles – wel gaat wennen. Heb je thuis een 360-controller liggen, dan kan ik je deze echter van harte aanbevelen.

De twee laatste punten waarop de PC-versie afwijkt, zijn de bijgeleverde extra’s en natuurlijk de grafische pracht. Wanneer je een computer hebt die het aankan, zul je nog meer genieten van de sfeervolle steden met zijn levendige inwoners. De extra’s zijn relatief simpel gehouden, met als enige toevoeging aan het hoofdavontuur de downloadbare content ‘The Battle of Forli’ en ‘Bonfire of the Vanities’, die je door middel van een bijgeleverde code gratis kunt downloaden. Zo is Assassin’s Creed II voor de PC, met een prijskaartje dat tien euro lager ligt dan voor de consoles, alsnog een goede deal voor iedereen die nog niet van dit prachtige avontuur heeft kunnen genieten.