Sam & Max: The Devil's Playhouse - Episode 1: The Penal Zone

Ontwikkelaar Telltale Games verdient een standbeeld. Niet omdat ze nou zo bizar veel topgames maken, maar meer omdat ze voortrekker zijn in het terugbrengen van het aloude en op onze redactie alom gewaardeerde point-and-click adventure-genre. Ze doen dat door licenties van oude bekenden binnen te halen en vervolgens nieuwe games in episodes uit te brengen. Dat is gewaagd, maar tot nu toe werkt het goed. De grootste licenties die de heren hebben weten te bemachtigen zijn Monkey Island en Sam & Max. Vooral de vertolkingen van laatstgenoemde serie zijn in het verleden geprezen door de internationale gamepers. Inmiddels zijn we dan ook alweer beland bij de eerste aflevering (The Penal Zone) van het derde seizoen (The Devil’s Playhouse).

Pikant detail: The Penal Zone is al sinds de lancering van de iPad op 3 april verkrijgbaar voor dat platform. En dat terwijl de PC en Mac-versies, waar de Sam & Max-titels normaal gesproken op verschijnen, twee weken later pas volgden. The Penal Zone is bovendien de eerste Sam & Max-game die op de PlayStation 3 te spelen is. Omdat Telltale Games deze aflevering voor het eerst op twee nieuwe platformen uitbrengt, moesten ze het besluit nemen om de game ook voor nieuwkomers toegankelijk te maken. The Penal Zone is daardoor prima speelbaar voor iedereen die nog niet bekend is met Sam & Max. Het blijft echter vanwege sommige inside jokes altijd leuker wanneer je de serie al actief speelde.

De keuze om de game toegankelijker te maken, heeft helaas wel effect op de verhaallijn. Die is dunner dan in de voorgaande seizoenen en deze aflevering voelt daarom aan als een introductie op wat nog komen gaat. Sam (een hond in een detectiveoutfit) en Max (een konijn met paranormale krachten) nemen het in deze aflevering op tegen Skun’ka’pe (een gorilla uit de ruimte). Het verhaal begint als beide privédetectives opgesloten zitten in het ruimteschip van de gorilla, terwijl hij de stad aan gort schiet. Deze scene blijkt een vooruitblik te zijn uit de toekomst. Na de scene, die ook als een tutorial dient, ga je terug in het verleden en probeer je Sam en Max te helpen de gorilla uit te schakelen.

Onderweg blijkt dat de gorilla eigenlijk het enige echt interessante personage is. Alle andere personages spelen een hele kleine rol en dienen vooral als figurant. Vergeleken met de vorige delen, waarin je meerdere goed uitgewerkte personages tegenkwam, is dat karig. Dat neemt niet weg dat er in de dialogen nog steeds een flinke dosis humor zit. De Sam & Max-games van Telltale staan niet bekend om hun verfijnde grappen. Het type humor dat je tegenkomt is vrij puberaal, plat en juist daarom zorgt het af en toe voor een glimlach op je gezicht. Vooral de hysterische Max, die regelmatig seksistische grappen uit de hoge hoed tovert, is een geweldige afwisseling in de gesprekken.

Om Skun’ka’pe te verslaan moet je voortdurend puzzels oplossen. Nieuw zijn de paranormale krachten van Max, die in het puzzelwerk een belangrijke rol spelen. De belangrijkste is degene waarmee je in de toekomst kunt kijken. Hierop draait 75% van de hele game. De bedoeling is dat je bij het betreden van een nieuwe locatie eerst scant naar gebeurtenissen die in de toekomst plaats gaan vinden. Je ziet als speler vervolgens stukken van dialogen of subtiele hints. Met die informatie onderneem je stappen om datgene ook echt te laten gebeuren. Het is een leuke manier om verder te komen, maar gedurende het spel vallen de scènes wel in herhaling.

Leuke afwisseling is als de tweede kracht van Sam ingeschakeld moet worden. Hiermee kun je jezelf naar de telefoons van diverse personages laten warpen. Deze kracht is niet alleen makkelijk om sneller door de spelwereld te reizen, hij wordt ook gebruikt in diverse puzzels. Met deze twee elementen, plus het gegeven dat je regelmatig gevonden voorwerpen moet combineren, is er in ieder geval voldoende uitdaging om jezelf door het circa vier uur durende avontuur te loodsen. The Penal Zone is niet verschrikkelijk moeilijk, maar weet door enkele intelligente foefjes toch ook de wat meer ervaren gamer te plezieren.

Omdat The Penal Zone op meerdere platformen verschijnt, besloot Telltale Games de besturing aan te passen. Sam & Max is nu geen pure point-and-click-game meer, onder andere doordat je nu ook vrij rond kunt lopen door de omgevingen. Hierdoor is de game uitstekend te spelen op het touch screen van de iPad. De PC- en Mac-gebruikers zullen minder enthousiast zijn, voor hen is de ervaring minder goed dan in voorgaande delen. Op de PlayStation 3 is het even wennen om de game via de joysticks te besturen, maar al snel heb je door hoe het werkt en blijkt het selecteren van voorwerpen via de joystick prima te werken.

Conclusie en beoordeling

Het oordeel van Kris Boon

Sam & Max: The Devil’s Playhouse – Episode 1: The Penal Zone is niet zo sterk en goed als de voorgaande delen. Doordat de game op een tweetal nieuwe platformen verschijnt, dient deze game eigenlijk meer als een introductie op wat komen gaat in de rest van het seizoen. Hierdoor is het verhaal in deze episode wat aan de dunne kant. De puzzels en de regelmatig platte humor maken wel veel goed. Daardoor scoort Telltale Games uiteindelijk nog steeds een dikke voldoende voor deze eerste aflevering van het nieuwe Sam & Max-seizoen.

7

• Platte humor tovert glimlach op je gezicht
• Paranormale krachten van Max
• Concept en besturing uitermate geschikt voor de iPad

• Dun verhaal; voelt aan als introductie op wat komen gaat
• Besturing op de PC en Mac minder goed dan eerdere delen
• Lage framerate en vastlopers op de iPad en PS3