Ace Combat Joint Assault

Wat moet vliegen in een straaljager toch vet zijn. De geluidsbarrière doorbreken en met duizelingwekkende snelheden allerlei acrobatische toeren uithalen; het vliegen met zo’n peperduur staaltje techniek is een echte jongensdroom. Aangezien een carrière bij de Koninklijke Luchtmacht niet in het verschiet ligt, moet die jongensdroom najagen met straaljagergames als Ace Combat.

De PlayStation Portable-game Ace Combat Joint Assault is een rasechte Ace Combat. Zo kent ook dit deel een belachelijke verhaallijn die als een tang op een varken slaat. Jij bent een jachtvlieger in een privéluchtmacht als wereldstad Tokio plots wordt aangevallen door een vijandelijke strijdkracht die naar de naam Valahia luistert. Met je squadron word jij eropuit gestuurd om de aanval af te slaan. Appeltje-eitje, totdat een bizar luchtschip, de Spiridus, in het luchtruim opduikt. Dit zwaarbewapende en gepantserde gevaarte is vanzelfsprekend het hoofddoel van jouw squadron en dient dus zo snel mogelijk uit de weg te worden geruimd.

Na het vernietigen van de Spiridus is het gevaar niet geweken en de rest van de game staat helaas volledig in het teken van het vernietigen van gelijksoortige luchtvaartuigen over heel de wereld. Tijdens je wereldwijde missie doe je, naast Tokio, steden als Londen en San Francisco aan. Opmerkelijk aangezien de voorgaande Ace Combat-games zich afspeelden rondom fictieve steden. Het gebruik van bestaande steden is best wel gaaf omdat je jouw jachtvliegtuig langs bekende trekpleisters als de Tokyo Tower, de Houses of Parliament en de Golden Gate Bridge kan laten scheren, maar helaas bevatten de steden naast die hotspots weinig detail en zien ze er wat grauw uit. Daarnaast tilt het gebruik van echte steden de karige verhaalvertelling niet naar een hoger niveau.

Eigenlijk speel je de matige verhaallijn enkel om nieuwe straaljagers vrij te spelen. Aan het begin heb je enkel de beschikking over de F-4 Phantom II, een aardig jachtvliegtuig uit de Koude Oorlog, maar het is natuurlijk het tofst om in modernere en snellere toestellen te vliegen. Deze druppelen één voor één de hangar binnen als je missies succesvol afrondt. Binnen de kortste keren staat je trouwe F-4 dan ook stof te happen in een oude loods, terwijl je met een vette F-22 Raptor door het luchtruim knalt.

Het type vliegtuig heeft grote invloed op de wendbaarheid, stabiliteit en snelheid. Een F-4 voelt dan ook heel anders aan dan een F-22. De F-22 is veel wendbaarder en dankzij de hogere snelheid zijn ontwijkende manoeuvres eenvoudiger uit te voeren. Niet geheel onbelangrijk als je wordt achtervolgd door een vijandelijke vloot. Alle vliegtuigen besturen ondanks het gebrekkige aantal knoppen van de PSP prima, al zou een tweede analoge stick in het geval van een vlieggame meer dan welkom zijn. Zo nu en dan mis je wat precisie, wat funest kan blijken wanneer je tegen intelligente en goedgetrainde jager vecht.

De kans dat je goedgetrainde vliegeniers tegen het lijf loopt is groot, aangezien Ace Combat Joint Assault vrij uitgebreide multiplayeropties bevat. Je kunt het hierin online of lokaal opnemen tegen een selectie tegenstanders of coöperatief missies uitvoeren. Vooral de coöperatieve stand is erg leuk en is bij uitstek de reden om Ace Combat Joint Assault aan te schaffen. Samen met je wingman ben je namelijk prima in staat vijanden op te jagen en ze vanaf meerdere kanten te bestoken met je boordkanonnen en raketvuur. Daarnaast biedt de multiplayer meer speeltijd, wat geen overbodige luxe in de traditioneel korte Ace Combat-games. Zo kun je net iets langer aan de slag met deze verdienstelijke en leuke straaljagergame.