Naruto Shippuden: Ultimate Ninja Storm 2

Het leven van de jonge Naruto, ninja uit The Hidden Leaf Village, is op zijn zachtst gezegd niet bepaald ideaal. Niet alleen draagt hij een gevaarlijk monster met zich mee, ook zien chicks hem niet staan en is hij de hele dag alleen maar aan het rondlopen en aan het werk… Als hij er dan ook nog eens achterkomt dat er door de gevaarlijkste mensen van de hele ninjawereld op hem wordt gejaagd, dan valt het niet meer te ontkennen: zijn leven is zwaar klote.

Toch weet Naruto, al jarenlang hoofdrolspeler in de populaire manga- en animéreeks, nog steeds mensen te boeien. Waarom? Hij gaat niet bij de pakken neer zitten, maar staat op en probeert iets te doen aan al die problemen die zijn leven onmogelijk maken. En niet vaak zonder succes. Alle gevechten die vervolgens plaatsvinden zijn natuurlijk het ideale voer voor een toffe game – volgens eerdere wiskundige berekeningen ruim vijf keer per jaar – maar hierin slaagden tot nu toe niet alle (PlayStation-)Naruto’s. Het is dan ook een eer om te mogen verkondigen dat Naruto: Ultimate Ninja Storm 2 eindelijk in de buurt komt van een écht heel toffe game, sterker nog: het is het grootste deel van de tijd gewoon ontzettend tof!

De belangrijkste reden is dat deze fighter namelijk erg lang boeiend is voor de solisten én de multiplayerfanaten. Om te beginnen is daar een (voor Naruto-standaarden) uitgebreide Adventure-modus, waarin je al gauw twaalf uur bezig bent om het hoofdverhaal te voltooien. In die twaalf uur volg je Naruto, zijn vrienden én zijn vijanden van de ene climax naar de andere. De gevechten die van het beeldscherm af knallen zijn fantastisch voor het oog en, in tegenstelling tot wat lijkt na een paar uur spelen, uitdagender dan gedacht. In eerste instantie lijkt Ultimate Ninja Storm 2 namelijk niets meer dan de zoveelste button-basher, maar in wezen is er zo veel meer te vinden achter het vechtsysteem.

Alle verschillende aanvallen, ontwijkmanoeuvres en het blokkeren van aanvallen onder de knie krijgen vereist behoorlijk veel oefening. Het gebruik van speciale aanvallen,maakt het geheel bovendien een stuk spectaculairder en zowel de good guys als de bad guys schudden de meest prachtige aanvallen uit hun mouw. En jij dus ook. Net als in de serie heeft bijna elk personage zijn eigen sterke en zwakke punten en het is heerlijk om te zien dat dit zo goed als perfect is overgezet naar de game. Dat Ultimate Ninja Storm 2 ook nog eens een stuk of tien fan-tastische eindbaasgevechten kent, is mooi meegenomen.

Jammer is wel dat het adventure-gedeelte een beetje een achtergesteld kindje is. Ontwikkelaar CyberConnect2 kreeg na de eerste Ultimate Ninja Storm de kritiek dat text-based van missie naar missie gestuurd worden veel te makkelijk is en heeft daarom nu geprobeerd een levendige stad en omgeving in de game te stoppen. Helaas lijken de beboste omgevingen allemaal op elkaar en is het rondlopen door Konoha – Naruto’s woonplaats – ook allesbehalve bijzonder. Op het eind van het spel wordt namelijk nog steeds bij hetzelfde huisje geklust en overal lopen altijd dezelfde mensen rond. Van levendigheid dus ook geen sprake en aangezien je van de twaalf uur al gauw twee tot drie uur aan het rondlopen bent is dat een gemiste kans.

Toch is dit geen bijzonder grote ramp dankzij de vele epische gevechten en het feit dat je buiten het uitspelen van het verhaal nog urenlang bezig bent met het voltooien van de talloze, veelal best gave zijmissies. Dit is niet alleen de moeite waard voor de achievementhoeren onder ons, maar ook voor de rasechte Naruto-fans. Je speelt met het verzamelen van zogenaamde Cursed Dolls namelijk een extra hoofdstuk én het personage Killerbee vrij, een personage dat je goed kunt gebruiken in de offline en online battlemodus.

Wel een klein nadeel is dat Killerbee en sommige andere personages ontzettend overpowered zijn, waardoor je online meer dan de helft van de keren die absurd sterke personages als tegenstanders zult tegenkomen. Zonde, want met meer dan veertig personages is er veel meer te doen dan alleen de vijf of zes sterkste strijders van binnen en buiten leren kennen. Het is dan ook maar goed dat de meeste mensen die Naruto kijken genoeg vrienden hebben met dezelfde hobby, en dus op de bank én eindelijk online kunnen afspreken om geen gebruik te maken van de onbalans die er hier en daar bestaat.