Final Fantasy XI

Eindelijk, na letterlijk jaren wachten kunnen wij Europeanen ook aan de slag met Final Fantasy XI. De eerste MMORPG van Square-Enix, en tevens de eerste voor mijzelf. Hoewel Final Fantasy mij absoluut niet onbekend in de oren klinkt, ben ik toch een beetje vreemd van de grote online multiplayer spellen. Toch ben ik van mening dat Final Fantasy XI een heel goed begin is, of een goede start van een nieuw avontuur. Waarom lezen jullie verderop!

Final Fantasy XI is dus een MMORPG. Met dit soort spellen zit je letterlijk met duizenden andere spelers in éénzelfde wereld te spelen. In het geval van Final Fantasy XI spelen we op 24 verschillende servers, elk met een naam die de Final Fantasy fanaten bekend in de oren zal klinken. Denk aan namen als Carbuncle, Titan, Ramuh en Ragnarok. Alvast een tip voor de beginnende spelers: de meeste mensen uit de Benelux zitten op Ragnarok en Titan. In deze werelden kun je doen wat je wilt, met wie je maar wilt. Dat is immers het sterke punt van een MMORPG, de vrijheid die je krijgt. Als je begint, zijn je opties beperkt maar naar mate je sterker wordt en nieuwe vaardigheden leert, kom je steeds verder in de gebieden zonder erbij neer te vallen. Tevens kun je moeilijkere missies en quests aannemen en uitvoeren. Dit alles kun je alleen doen, maar je kunt ze ook in groepsverband doen. Je kunt met maximaal zes spelers een team vormen. Daarnaast kunnen drie teams ook nog eens nauw samenwerken, waarmee je op een totaal van achttien spelers komt.

De eerste stappen in de online wereld zijn twijvelachtige stappen. Sterker nog, wil je het één en ander kunnen doen, dan zul je zelfs een beetje moeten programmeren. Zo kun je op vijf verschillende manieren praten. Hiervoor zul je opdrachten zoals /shout, /party of /chatmode moeten geven. Wil je naar iemand zwaaien, dan moet je /wave intypen. Als je dit allemaal doorhebt, kun je de wereld gaan verkennen. De eerste gevechten zien er misschien makkelijk uit, toch ga je sneller dood dan je denkt. Als je trouwens doodgaat, is het niet game over zoals in de singleplayer Final Fantasy's. Er staan kristallen in de wereld die als een soort opslagpunt dienst doen. Hier keer je naar terug, mocht je het niet redden. Wel wordt er een deel van je punten in beslag genomen, maar het is beter dan opnieuw beginnen, nietwaar?

Interactiviteit is dus wat de klok slaat. Naast de spelers staan er honderenden NPC's (Non Playable Characters, oftewel computergestuurde personages) in de wereld van Vana'diel, die je spullen verkopen, missies geven of je simpelweg informatie geven. Ook heb je een eigen 'huis', waar je je overtollige spullen kwijt kunt en eventjes tot rust kunt komen. Wat ook opvalt is dat, als je hulp nodig hebt, er altijd wel iemand te vinden is die je wil helpen. Na een half uur spelen rende ik al rond in een nieuwe outfit, gekocht door een medespeler die zelf ook al niet te lang bezig is. Hij liet me ook de locaties zien waar ik het beste monsters kon verslaan, hoe enkele menu's werken en nog meer dingen die enigszins onduidelijk waren voor mij.

Wat ook verbazingwekkend is, is dat het spel, dat al ruim twee jaar uit is in Japan, grafisch nog prima meekan. Het ziet er hier en daar nogal kaal uit, maar als je een redelijke videokaart in huis hebt die vertex -en pixel shader 1.1 aankan (en dat kunnen de Radeon 8 serie en de GeForce 3 serie al), dan heb je al snel een goed draaiend spel dat er puik uitziet. Geen grafische pracht misschien wat je van de hederdaagse spellen verwacht, zoals in Doom 3, maar zeker niets om over te klagen. Ook voor je oren is dit spel plezant. De typische Final Fantasy muziek zit erin, en hoewel de personages niet praten (zoals ze wel deden in Final Fantasy X en X-2), mis je het zeker niet.

Het mooie van de vertraging is dat wij de uitbreidingen Rise of Zilart en Chains of Promathia er al bij krijgen. De Amerikanen kregen alleen de Rise of Zilart expansie erbij, en moeten zelfs nog twee dagen wachten op Chains of Promathia, terwijl wij er meteen mee aan de slag mogen. Helaas ben ik nog niet zo ver gevorderd dat ik de nieuwe gebieden van de uitbreidingen heb kunnen verkennen maar op papier zien ze er prima uit. Tevens bevat Rise of Zilart enkele nieuwe speler klassen, de Samurai, de Ninja en de Dragoon. Deze zijn minstens net zo uitgebreid als de klassen die al bestonden. De Dragoon krijgt zelfs een huisdier in de vorm van een draakje erbij!