ESPN NHL 2k5

Ijshockey is volgens mij een van de mooiste sporten ter wereld. Het is snel, er wordt redelijk veel gescoord en er wordt flink gebeukt. Hoewel we in Nederland maar zelden iets meekrijgen van het walhalla van het ijshockey, de NHL, kennen we ook hier al jaren de spellen die de bekende drie letters in de titel hebben. Zo is daar in de nieuwe line-up van Sega’s sportspellen nu ESPN NHL 2k5.

De achterliggende gedachte van het spel is simpel: NHL 2k5 moest een zo realistisch mogelijk ijshockeyspel worden. Dat is in de bekende spelmodi dan ook uitstekend gelukt. Wil je ‘normaal’ NHL 2k5 spelen, dan is de Season modus de belangrijkste. Daarin is, zoals te verwachten viel, ESPN flink aanwezig. Zo komt het logo meerdere malen in beeld en zijn de commentatoren uiteraard van ESPN. Dat draagt allemaal bij aan de sfeer die hangt in de ijsarena’s en die is erg goed neergezet. Je merkt bijvoorbeeld echt verschil wanneer het publiek even flink achter je team gaat staan. Misschien verbeeldde ik het me, maar het leek er toch echt op dat de puck net even makkelijker het net in vloog wanneer het publiek mijn thuisarena tot heksenketel omtoverde.

Een zeer realistische setting dus. Realisme komt zeker ook terug in het spelen zelf. De spelers reageren lekker vloeiend en je zult elk puntje in de stats van de spelers op het ijs terugzien. Dus ESPN NHL 2k5 is de meest realistische ijshockey titel ooit? Dat zou het geweest zijn, als de karaktermodellen van de spelers op orde waren. Hoewel de makers hun best hebben gedaan de spelers realistisch te laten lijken, komt dit niet in de buurt van wat we al hebben gezien van NHL 2005 van EA Sports. Daarbij kloppen de verhoudingen in mijn ogen niet. De spelers hebben onnoemelijk grote ruggen! Dat zie je vooral als je met een normale camera speelt, van dichtbij valt het niet op. Nou weet ik wel hoe zo’n pak eruit ziet en ik snap ook wel dat ze daardoor wat breder worden, maar je kunt het overdrijven. Jammer.

Dat die karaktermodellen niet helemaal kloppen wil niet zeggen dat het spel grafisch niet op orde is, zeker niet. De spelers zien er wel scherp uit, het publiek is divers, actief en verzorgd en de weerspiegeling van de spelers in het ijs is fantastisch om te zien. Een heel aardig detail is dat het schaatsen zelf invloed heeft op het ijs. Er zit namelijk een arena in het spel waar het ijs eerst lichtblauw kleurt. Naar mate er veel op gespeeld is zie je het steeds witter worden. Erg mooi gedaan en bovendien ook realistisch.

Echter, het is niet allemaal realisme dat de klok slaat. En dat is maar goed ook! Donderdag kon je al lezen wat voor extra’s er in de spellen zitten. Nou zul je met de minigames niet zo heel lang bezig zijn, maar de Party mode is zeker de moeite waard. Let wel: het is eigenlijk alleen echt leuk als je met zijn vieren speelt. Er moet namelijk altijd met vier man gespeeld worden en als je met minder dan vier personen bent wordt dat opgevuld door AI spelers en die zijn een stuk beter én die snappen alle spellen, dat scheelt ook.

En dan toch hét gemis: waar is Xbox Live? De online modi stonden weldegelijk op de planning maar zijn uiteindelijk geschrapt. Erg jammer, zeker ook omdat NHL 2004 en 2005 al wel hebben bewezen dat een online modus een echte toevoeging is; het verlengt de levensduur van een spel drastisch. Daarbij zou ook de Party mode uitstekend zijn geweest voor online fun.