Batman Begins

Na het voltooien van het geweldige X-men Legends, durf ik af en toe voorzichtig weer eens een licentiespel in de gaten te houden, en me er soms zelfs stiekem op te verheugen. Aartsluie ontwikkelaars met dollartekens in hun ogen hebben mij met hun slechte, gemakzuchtige producten namelijk jarenlang allergisch gemaakt voor alle spellen waar een licentiesticker van een film of comic opgeplakt zat. Batman Begins is zo’n spel dat ik al een tijdje met verhoogde interesse volg. Het spel is namelijk ontwikkeld door het team achter de sleeperhit Sphinx & The Cursed Mummy, waar ik een hoop plezier aan heb beleefd, maar dat helaas niet de aandacht kreeg die het in mijn ogen verdiende. Nou ben ik niet zozeer een echte Batman fan, maar wel een liefhebber van sfeervolle spellen, waarbij je naast rammen of racen ook nog eens af en toe je koppie moet gebruiken om verder te komen. Dit alles hoopte ik te vinden in Batman Begins. Ik hoopte dat het spel mij enige verlichting bracht in deze voor gamers barre, spellenloze, en donkere tijden. Nee, wacht eens!, dat is helemaal niet wat ik bedoel! Ik hoopte juist dat het spel mij duisternis zou brengen in deze vreselijke, lichte tijd!

Iedereen van jong tot oud kent natuurlijk Batman. De in het vleermuizenkostuum gehulde held, die al sinds jaar en dag de inwoners van Gotham City beschermt tegen de grootste schurken van de stad, terwijl hij ondertussen wordt tegengewerkt door de corrupte politie van Gotham. Wat waarschijnlijk niet iedereen weet, is hoe Bruce Wayne nou eigenlijk in dat pak is beland. Batman Begins vertelt het verhaal vanaf het begin, en laat je in de tutorial spelen met een jonge Bruce, die nog in opleiding is. Tijdens deze inleiding leer je de basisbewegingen van het spel, zoals het gebruiken van boemerangs en het maken van lastige sprongen. Ook leer je hoe je vijanden angst aan jaagt. Het bang maken van je vijanden, en het afdwingen van respect speelt namelijk een grote rol in dit spel.

Om de wrede plannen van de onderwereldcriminelen van Gotham te dwarsbomen zul je gebruik moeten maken van de duisternis, en a la Sam Fisher door de stad en haar gebouwen moeten bewegen. Batman prefereert namelijk een voorzichtige aanpak boven het gebruik van buitensporig geweld waarbij ongetwijfeld veel (burger)slachtoffers vallen. Je zult dus continu onopgemerkt moeten zien te blijven. Aan het begin van je avontuur zul je vijanden veelal kunnen uitschakelen door hen van achteren te besluipen en vast te pakken. Afhankelijk van de situatie kun je ze vervolgens ondervragen of afmaken. Om verder te komen in het spel zul je soms paswoorden of andere geheime informatie los moeten zien te peuteren bij je vijanden, dus hen direct afmaken is niet altijd de beste optie. Criminelen zijn over het algemeen niet erg scheutig met het loslaten van vertrouwelijke informatie, dus zal Batman ook de kunst van het martelen onder de knie moeten krijgen.

Als het avontuur vordert zullen criminelen elkaar vertellen over de geheimzinnige vleermuis man, die hun maten heeft afgetuigd. Je reputatie neemt toe, en ze worden bang voor je. In hun fantasie ben je nog veel sterker, enger en gevaarlijker dan in werkelijkheid. Vijanden zullen elkaar rugdekking gaan geven, zijn zwaarder bewapend, en zijn een stuk alerter dan voorheen. Zo wordt het erg lastig om ze van achteren te besluipen, maar je doel is al deels bereikt… ze zijn als de dood voor je! Maar bewapende angsthazen zijn misschien nog wel gevaarlijker dan koele kikkers. Je zult hen dus moeten zien te ontwapenen, en in veel gevallen kun je hierbij gebruik maken van je omgeving. Met je Batarang zul je bijvoorbeeld een verrotte, houten steunpilaar van een steiger kunnen doorklieven, zodat het gevaarte met een enorme klap naar beneden stort. De angstmeter van je vijanden vliegt omhoog en ze zullen hun vuurwapens van schrik laten vallen. Als je vervolgens nog een flitsgranaat tussen de doodsbange boeven gooit, kruipen ze verblind over de grond van angst. Nu is het voor onze superheld natuurlijk een koud kunstje om de criminelen voor lange tijd naar het hotel te sturen waar slechts water en brood op het menu staat.

Niet alleen de vijand, maar ook de spelwereld stelt Batman regelmatig voor problemen, al zul je eigenlijk nooit echt muurvast komen te zitten. De oplossing is in veel gevallen dichtbij. Als je op een punt aankomt waar je in eerste instantie niet verder denkt te kunnen, schiet het spel namelijk al snel te hulp in de vorm van een knipperend icoontje. Als er bijvoorbeeld een boemerang icoon in beeld verschijnt, hoef je slechts te zoeken naar een zwakke plek waar je de batarang tegen aan kunt gooien, en je kunt alweer een stuk verder. Dit typische EA kwaaltje is toch wel een behoorlijk minpunt. Je wordt namelijk eigenlijk het hele spel door een beetje aan het handje genomen, en hierdoor wordt je nooit echt op de proef gesteld. Bijkomend probleem is het feit dat je gadgets niet altijd kunt gebruiken. Dit kan alleen als het bijbehorende icoontje in beeld verschijnt. Een flinke misser als je het mij vraagt. Een flink aantal gamers zal dit allemaal waarschijnlijk worst zijn, getuige de geweldige verkopen van de meeste EA-spellen, maar mensen die meer uitdaging zoeken zullen na een tijdje spelen waarschijnlijk ietwat verveeld raken. Precies op tijd komt dan ook het eerste level waarin je achter het stuur van de Batmobile mag kruipen. Een leuke en welkome afwisseling van al het sluipwerk.