Ape Academy

Zet Ape Escape even uit je hoofd als je de titel Ape Academy ziet staan. Met dat redelijk vermakelijke platformspelletje heeft Ape Academy namelijk weinig te maken. Ape Academy is beter te vergelijken met Wario Ware Inc.: Minigame Mania dat in 2003 voor de Game Boy Advance verscheen. De verschillende hoofdstukken uit Wario Ware Inc. zijn daarbij vervangen door een aantal schooljaren, bestaande uit negen minigames per jaar, die je met je aap dient te doorlopen.

Met Wario Ware Inc. heb ik me destijds prima vermaakt. Korte minigames volgden elkaar in een razend tempo op. Deze minigames werden aangekondigd met één woord dat duidelijk maakte wat er moest gebeuren. Nog voordat dat ene woord goed tot je was doorgedrongen, diende je al een handeling uit te voeren om zo te voorkomen dat je een leven verloor. Dankzij de oersimpele intuïtieve besturing ging dit, mits je snel genoeg reageerde, over het algemeen vlekkeloos.

Ape Academy lijkt deze succesformule te willen herhalen door de klassieke Nintendo-personages te vervangen door de gestoorde apen uit Ape Escape. Dit had voor de nodige hilariteit en een lekker minigame-festijn kunnen zorgen, maar niets is minder waar. Op verschillende vlakken slaat het spel de plank volledig mis. Zo is de vereiste intuïtieve besturing voor een dergelijk spel ver te zoeken. Elke minigame wordt vooraf gegaan door een korte instructie. Ondanks dat deze instructie uit meer woorden bestaat dan dat in Wario Ware Inc. het geval was, is bij een groot aantal minigames niet duidelijk wat er nou precies moet gebeuren.

Gelukkig heb je voor de start van een bepaalde minigame genoeg tijd om de besturing te bestuderen. Let wel dat ik deze zin met een sarcastische ondertoon schrijf. De laadtijden voor elke minigame zijn namelijk veel te lang. Hierdoor gaat het snelle imago dat een spel als Ape Academy zou moeten kenmerken compleet verloren. Daarnaast is het ook nog eens zo dat Wario Ware Inc. (ik blijf terugkomen bij die titel) ruim twee jaar geleden liet zien dat een uitgebreide uitleg helemaal niet nodig is zolang de besturing intuïtief is. Voor een spel dat het niet van grafische pracht en praal moet hebben zijn elementen als een matige besturing en lange laadtijden een regelrechte doodsteek.

Zijn er dan alleen maar negatieve dingen over Ape Acedemy te vertellen? Grotendeels wel. Zo is het bijvoorbeeld ook nog eens onmogelijk om een minigame tussentijds te beëindigen om terug te keren naar het hoofdmenu. Juist wanneer je snel even onderweg een spelletje wil spelen is dit een vereiste. Toch is er gelukkig nog een lichtpuntje aan het einde van de tunnel. Tegenover al deze matige elementen staat namelijk wel een vrolijke soundtrack die je een redelijk zomers gevoel weet te geven. Bovendien is er ook een aantal minigames dat wel redelijk lekker wegspeelt.

Als ik dan toch een sterk punt van Ape Academy zou moeten noemen is dat het multiplayer-gedeelte. Helaas heb ik niet kunnen testen hoe Ape Academy op twee PSP’s tegen elkaar speelt, maar met twee personen op één PSP zorgt in ieder geval voor dolle pret. Neem bijvoorbeeld het even simpele als doeltreffende spelletje ‘Ask Darwin’. Deze quiz kan met twee spelers tegelijk worden gespeeld. Voor ieder goed antwoord krijg je een punt waarbij degene die als eerste antwoord een extra punt krijgt. Klein minpuntje is dat sommige vragen wel erg Engels zijn. Wie kan mij bijvoorbeeld vertellen in welke streek of provincie Birmingham ligt?