F1 2011 3DS

Tja, we zullen maar direct met de deur in huis vallen. De Formule 1-reeks staat meer bekend als een simulator dan als een daadwerkelijke gameserie. Door elk jaar de menu’s uit te breiden, meer licenties te scoren en de fysica van de gamewereld te verbeteren, hopen de ontwikkelaars keer op keer een perfect nagebootste F1-simulator neer te kunnen zetten. Helaas lijkt het er wel eens op dat tijdens het ontwikkelproces vergeten wordt dat ze aanvankelijk aan een spelletje werkten.

Ook op de Nintendo 3DS is ontwikkelaar Sumo Digital enthousiast aan de slag gegaan. In navolging van de de veelgeprezen consoleversies probeerden ook zij een vette, uitgebreide game neer te zetten. Het pakketje belooft onder andere online gameplay, alle gelicenseerde auto’s, bestuurders (zoals Alonso Button en Schumacher), verschillende Grand Prix uit de echte F1-wereld (waaronder de nieuwe Indian Grand Prix) én gedetailleerde auto tuning. Op papier ziet dat er dus helemaal te gek uit.

Maar hier gaat het dus mis. Het spel kent zo ongelooflijk veel modi, menu’s en submenu’s dat je haast meer tijd kwijt bent aan de verschillende instellingen dan met het racen zelf. Allereerst zijn er naast de Career Mode, waarin je als broekie in de racewereld langzaam de top moet zien te bereiken, tal van overbodige en op elkaar lijkende Championship-, Grand Prix-, Time Trial- en Quick Race-modi. Voordat je eenmaal met tegenstanders op de baan staat, moet je wel eerst een aantal dagen trainen en krijg je uitgebreid de mogelijkheid om je wagen te tunen. We praten hier niet over kleurtjes of velgen, maar over ingewikkelde zaken als aerodynamica, de geometrie van de banden, bandenspanning en de standen van de afzonderlijke versnellingen. Daarnaast bepaal je ook nog eens spelopties als het weer, het schademodel en de mate waarin je banden slijten. Oké, die laatste opties zijn an sich niet verkeerd, maar in combinatie met alle voorgaande menuutjes toch écht veel te veel van het goede. Wij kwamen hier om te racen!

Tegen deze tijd komt ongetwijfeld de vraag opzetten waarom we niet al deze ongein overslaan en lekker gaan racen. Dat klinkt inderdaad heel aantrekkelijk, maar als je gewoon maar menu’s negeert en direct de finale van een Grand Prix racet, heb je het gevoel dat je de helft van het spel vergeten bent. Het daadwerkelijke racen is namelijk niet heel soeps. F1 2011 voor de 3DS is een racer van het kaliber “binnen de lijntjes racen”. Je houdt eigenlijk tactiekloos je gas maar wat ingedrukt en probeert zo door die venijnige bochten te komen. Zo scheur je een paar laps rond en haal je een paar hersenloze tegenstanders in. Na een aantal zeer lange, repetitieve minuten – misschien zijn wij gewoon té veel verwend met leuke, tactvolle racegames? – is de race voorbij en word je beloont met allerlei nieuwe menuutjes. Goed, die kan je natuurlijk gewoon weer overslaan, maar dat resulteert uiteindelijk weer in zo’n lange, nietszeggende race...

Is dan alles slecht aan deze game? Nou nee, dat zou te ver gaan. Er is overduidelijk veel aandacht aan deze draagbare F1-racer besteed. Zo kent het spel bijvoorbeeld als één van de weinige 3DS-games een online multiplayermodus die ongetwijfeld slimmere tegenstanders zal gaan bieden (op moment van schrijven is de game nog niet uit en zijn er nog geen tegenspelers), zien de vele auto’s en bekende parcours er goed uit en draaien de races soepel. Dit is niet zomaar een vlot ontwikkelde spin-off om even snel mee te cashen. Nee, dit is zonder meer een poging om een goede, draagbare F1-simulator neer te zetten. Het is jammer dat de poging nog niet helemaal geslaagd is, maar hopelijk leren de ontwikkelaars zo wel hoe ze de versie voor volgend jaar kunnen verbeteren. De eerste FIFA was immers ook niet de beste