Bejeweled 3

Bejeweled is na ooit zijn oorsprong op het internet te hebben gehad, een vast begrip geworden. Het verslavende drie-op-een-rij-principe van de game heeft vele uren van zelfs de grootste non-gamers op weten te eisen door zijn eenvoud en gelikte uiterlijk. De vraag is of het simpele concept na meer dan tien jaar nog verfrissend over weet te komen. PopCap Games bewijst dat het kan. Met een fonkelnieuwe insteek legt de ontwikkelaar de lat met het geslepen Bejeweled 3 hoger dan ooit.

De game bevat aanvankelijk vier verschillende modi. Naast de standaard Classic-modus kan er ook in de vorm van Lightning, Zen en Quest gespeeld worden. Vooral de Quest-modus verdient een speciale vermelding. Hierin worden verschillende opdrachten op de speler afgevuurd die vaak tijdgebonden zijn. Dit kan verschillen van een opdracht waarin bepaalde ‘gems’ in de vorm van tijdbommen weggespeeld moeten worden tot het volledig vernikkelen van het speelveld door specifieke combinaties te maken. Deze specifieke modus is behoorlijk uitgebreid, erg vermakelijk en vooral afwisselend. De aanvullende modi werken voornamelijk, zoals we gewend zijn, als een race tegen de klok. In Lightning is het de bedoeling dat er zoveel mogelijk ‘tijdgems’ worden verzameld. Deze worden aan het einde van de ronde toegevoegd aan de tijdsbalk en gebruikt in de volgende ronde om verder te komen. Lightning heeft een erg groot herspeelbaarheidsgehalte, omdat het verrekt moeilijk is om een ronde verder te komen. Maar een beetje Bejewelaar geeft natuurlijk niet zo snel op.

Tijdens het spelen van de vier modi worden er ook continu badges uitgereikt voor de vaardigheden van de speler. Deze badges zijn leuk, maar ook niet meer dan dat. De echte beloning zit in de vier extra modi die tijdens het spelen vrij worden gespeeld. Dit zijn Poker, Icestorm, Diamond Mine en Butterflies. Deze voegen ook daadwerkelijk iets toe aan en bewijzen elk hun waarde. Highscores worden in deze modi vaak anders behaald, omdat ze elk een ander principe hebben. In Poker heeft de speler, net als in het echte Draw Poker, vijf kaarten. De symbolen die de te combineren gems hebben, verschijnen ook op de kaarten. Geluk speelt uiteraard een grotere factor in deze modus, omdat het bij gebrek aan soortgelijke gems lastiger wordt om bijvoorbeeld three-of-a-kind te maken. Het is verfrissend om te zien dat er in dit geval juist genoeg tijd genomen moet worden om de beste beslissingen te maken in tegenstelling tot het racegedrag wat in vele andere modi wordt gestimuleerd.

Voor de gamer die liever volledig tot rust wil komen kan zich helemaal kwijt in de letterlijk tijdloze Zen-modus. Zen bevat, in tegenoverstelling tot de sprintbuien in de rest van de game, rustgevende elementen als ontstressende muziek, mantra’s en goed uitgebalanceerde effecten die op therapeutische wijze op de speler inwerken. De bedoeling hiervan is dat het uiteindelijk moet leiden tot het maken van betere combinaties. Deze stijl is volledig aanpasbaar om aan de behoeften van de speler te voorzien. Onconventioneel voor een Bejeweled-game, maar zeker van toegevoegde waarde.

De race tegen de klok keert terug in de Icestorm- en Butterflies-modus. In Icestorm is het de bedoeling dat steeds groter wordende ijsbergen in het speelveld vernietigd worden. Behalve de tijdsdruk is een effectieve tactiek ook een vereiste. Het verzamelen van ‘firegems’ kan hier bijvoorbeeld bij helpen. Het visuele spektakel wat zich afspeelt op het scherm bij een grote explosie is al genoeg reden om deze modus een keer te proberen. Een soortgelijk idee is ook terug te zien in Diamond Mine, waar je binnen een bepaalde tijdsduur jezelf naar beneden moet zien te graven om goud en andere waardevolle grondstoffen te vinden. En uiteraard; hoe meer je vindt, hoe hoger de score.

Butterflies is de spreekwoordelijke kers op de taart als het gaat om Bejeweled 3. Gems in de vorm van gekleurde vlinders klimmen in aanzienlijk tempo het speelveld omhoog richting een spin. Aan de speler de taak om de vlinder letterlijk vrij te spelen voordat ze ten prooi vallen aan een achtpotig dier. Dit doe je door de vlinder te combineren met twee of meer andere gems van dezelfde kleur. Butterflies is behalve subtiel ook behoorlijk stijlvol. Door zijn pracht is het feit dat de gameplay veel lijkt op dat van andere spelmodi snel vergeven.

Aan creativiteit schort het op andere punten zo te zien ook niet in de studio, want de graphics zijn op alle gebieden van de game eenvoudig en tegelijk indrukwekkend. De game is gehuld in een exotisch thema, gelaagd met felle kleuren, voorzien van gelikte animaties en begeleid door sfeervolle muziek. Zelfs de korte laadschermen zijn voorzien van dezelfde kleurrijke euforie. Het concept was op zichzelf al verslavend. Met alle nieuwe elementen is het daarnaast ook een stuk verleidelijker geworden om er echt even voor te gaan zitten.

De game ziet er prachtig uit, maar de focus is nog steeds gelegd op het neerzetten en verbreken van highscores. De manieren waarop dit gedaan kan worden in de game zorgen voor wat langere speelsessies die aanvankelijk van een nieuwe Bejeweled niet te verwachten waren. Het is dan ook een kwestie van lang genoeg doorspelen om een goede positie op de leaderboards te bemachtigen. Het is alleen wel erg jammer dat deze leaderboards niet online van toepassing zijn. Dit zou de strijdlust enigszins nog verder opvoeren. Deze ongelukkige keuze neemt niet weg dat Bejeweled 3 een game is die lang leuk blijft en aardig wat speeluren opeist van de toegewijde speler.