Half-Life 2

Er zijn in de game-industrie een aantal spellen waar reikhalzend naar uitgekeken wordt. Met het spel Half-Life 2 is dat niet anders. Ruim zes jaar is er gewacht op een vervolg op het succesvolle PC spel, en in november 2004 was het dan zover: Half-Life 2 verscheen in de winkels. Voor de mensen die geen zware PC in hun bezig hebben, is er nu een consoleversie van Half-Life 2 verschenen. In Half-Life 2 speel je de rol van Gordon Freeman, die ook al de hoofdrol speelde in het voorgaande deel. De hele aardbol is in de kwade greep van de Combine, een ras van buitenaardse wezens. Het is aan Gordon om deze aliens te bestrijden, en de wereld een beter lot te bezorgen.

Je begint daarna met alleen maar een simpel handwapen, en je bent op de vlucht voor de Combine. Dit zal je uiteindelijk naar een veilige plek leiden, vanwaar het verhaal zich verder uitvouwt. Zoals degenen die de PC versie hebben gespeeld waarschijnlijk al hebben opgemerkt, is het verhaal in de Xbox versie identiek aan de PC versie. Het spel speelt zich in de eerste persoon af, en gaat in een stuk door. Er zit geen enkel tussenfilmpje of cutscene tussen de verschillende hoofdstukken, wat zorgt voor een naadloze overgang.

De physics-engine in Half-Life 2 is goed verzorgd. Het spel ziet er voor Xbox-begrippen erg goed uit, en er zijn veel animaties op het scherm, bijvoorbeeld op momenten dat jij op het punt staat om een aantal tegenstanders uit de weg te ruimen. Je probeert te bedenken hoe je het allemaal gaat aanpakken, zonder teveel schade te incasseren, totdat je een aantal rode tonnen ziet. Deze staan vlakbij, en je hoeft dus niet twee keer na te denken over wat er daarna gebeurt. Tijdens deze explosie zie je je vijanden letterlijk door de lucht vliegen. De Xbox kan het allemaal wel laten zien, maar tegelijkertijd kun je merken dat hij toch wat moeite heeft als er veel gebeurt op het scherm. Je zult namelijk, bij acties zoals ik net beschreef, vaak wat framedrops zien. Aan de andere kant kun je, als het rustig is, de omgeving eens rustig verkennen. Wat je dan meteen opvalt, is het gevoel dat je krijgt als je de buurt verkent. Het lijkt allemaal echt, en het heeft een bepaalde aantrekkingskracht. Vooral omdat je in het spel steeds in verschillende omgevingen terecht komt. De ene keer zit je binnen in een oud rioolsysteem, en de andere keer loop je rond in een verlaten stad.

Wat ook erg interessant is in Half-Life 2 is de mogelijkheid om objecten op te pakken. Je kunt vrijwel alle losliggende voorwerpen oppakken en weggooien. Dit kun je natuurlijk gewoon voor de grap gaan doen, maar op bepaalde momenten zul je deze functie echt moeten gebruiken om verder te kunnen komen in het spel. Denk daarbij bijvoorbeeld aan een soort hefboom die je zwaarder moet maken door er bakstenen op te leggen. Ook zul je sommige vijanden zichzelf bezig moeten laten houden met bijvoorbeeld een ton of een ander groter object. Het oppakken van objecten wordt na een aantal uurtjes nog leuker, want dan krijg je een van de meest interessante wapens tot je beschikking. Dat is de Gravity Gun (verkozen tot ‘Beste Wapen’ bij de Veronica Game Awards 2005!, Red.), waarmee je ook voorwerpen kunt oppakken. Met dit wapen kun je echter grotere objecten dan normaal oppakken, en je kunt ze nu ook afschieten. Je kunt hiermee bijvoorbeeld de weg vrijmaken als die volstaat met houten dozen en kasten, maar je kunt ook voorwerpen op vijanden schieten.

Heb je nog nooit eerder een First Person Shooter op de Xbox gespeeld? Geen probleem, want de besturing van Half-Life 2 voelt aan alsof je het al jaren kent. Het lopen, het rondkijken, de wapens en de andere bewegingen zijn uitstekend te bedienen met de Xbox-controller. De manier van wapens wisselen is ook bijzonder makkelijk. Je gebruikt hiervoor de digitale pad. Als je naar een van de richtingen drukt, krijg je in het beeld een rijtje iconen te zien. Deze corresponderen met de wapens of andere voorwerpen die je op dat moment bij je hebt. Als je de tweede in de rij wilt gaan gebruiken druk je simpelweg twee keer in de desbetreffende richting.

De gameplay van Half-Life 2 is heel divers. Het ene moment ben je simpelweg aan het schieten op alles dat beweegt, en het andere moment ben je een op het oog verlaten industrieterrein aan het verkennen op je Hover Boat. Deze Hover Boat gebruik je eerst om je een weg door een industriegebied aan het water te banen, en later krijg je er een wapen op gemonteerd, waardoor je meer en grotere vijanden aankunt. Het lijkt wel alsof elk hoofdstuk anders is, want het spel brengt je in een rap tempo door veel verschillende gebieden met verschillende doelen. Ook de tegenstanders in de gebieden doen nooit hetzelfde. De ene zal je ontwijken en een alternatieve route kiezen, terwijl de ander ervoor kiest om bijvoorbeeld een brandende ton naar je toe te gooien. Ze zullen echt nooit als een stel gekken op je af komen rennen, of gewoon op je af komen lopen als ze je ingesloten hebben.

Bij de PC-versie van Half-Life 2 werd een re-make van Counter-Strike bijgeleverd. Het spel had zelf dus geen eigen multiplayer, en dat heeft als gevolg dat deze Xbox-versie geen multiplayer-modus heeft. Erg jammer, temeer omdat we een jaar verder zijn, en de ontwikkelaar toch de tijd heeft gehad alsnog een multiplayer-modus te ontwikkelen.