De kern van het gerucht
Gerenommeerde nieuwssite Digitimes (het artikel zelf lezen vergt helaas een abonnement) claimt dat Nintendo bezig is met een nieuwe versie van de Switch. Ze zouden van leveranciers die producten aan winkelketens leveren hebben vernomen dat het bedrijf nog dit kwartaal met de productie van de nieuwe Switch begint, en dat we hem in de zomer van 2020 al in de winkels kunnen verwachten. Het nieuwe model zou een verbeterde CPU krijgen en een magnesiumlegering aan de buitenkant hebben voor een sjiekere uitstraling.
Wat ging er aan vooraf?
Nintendo brengt normaliter alleen nieuwe versies uit van hun systemen als het om handhelds gaat: ga maar na hoeveel verschillende revisies er van de DS en 3DS zijn verschenen. Consoles werden tot voor kort eigenlijk niet van een nieuwe versie voorzien. Deze generatie is daar verandering in gebracht; niet alleen Sony en Microsoft hebben krachtigere versies van hun PlayStation 4 en Xbox One uitgebracht, ook Nintendo heeft nieuwe edities van de Switch op de markt gelanceerd. De Switch Lite is een handheld-only-versie van de populaire hybride console, en de nieuwste versie van de reguliere Switch heeft een langere batterijduur door een nieuwe, zuinigere chip.
Dit wordt een spannend jaar voor Nintendo. De Switch is op dit moment de populairste console, maar de PS4 en Xbox One zijn dan ook al een stuk ouder en zijn bijna op het einde van hun Latijn. Eind dit jaar lanceren de PlayStation 5 en Xbox Series X, compleet nieuwe consoles die een stuk krachtiger worden dan hun voorgangers en games waarschijnlijk standaard in 4K draaien. Nintendo weet dat ook, en de vraag is of in potentie geweldige games – bijvoorbeeld The Legend of Zelda: Breath of the Wild 2 en Animal Crossing: New Horizons – volstaan om tegen dat next-gen geweld op de boksen.
Daarnaast vragen veel fanatieke gamers al geruime tijd om een krachtigere versie van de Switch. Hoewel er natuurlijk grenzen zijn aan wat mogelijk is met een systeem dat ook als handheld moet kunnen functioneren, is een upgrade van de Switch naar iets wat dicht in de buurt komt van bijvoorbeeld een PlayStation 4 niet onmogelijk. Of 4K-graphics tot de opties behoren (wanneer een eventueel nieuw model gedocked is), is echter nog maar de vraag.
Hoe realistisch is het gerucht?
Waar rook is, is vuur: dat gezegde bestaat niet voor niets. Vorig jaar gonsde het in de wandelgangen ook al regelmatig over geruchten van nieuwe modellen, voordat ze daadwerkelijk werden aangekondigd. Nintendo heeft met die nieuwe modellen aangetoond niet vies te zijn van het regelmatig updaten van een nog vrij jonge console.
Daarbij heeft wijlen directeur Satoru Iwata in het verleden vaker aangegeven veel te hebben geleerd van de manier waarop Apple één ecosysteem creëert met meerdere producten. Van de iPhone komen inmiddels jaarlijks meerdere nieuwe modellen uit, en de meeste software van de afgelopen jaren draait daar zonder problemen op. Het zou dus helemaal niet zo gek zijn als Nintendo een soortgelijke strategie toepast – zolang het technisch en financieel gezien logisch is – en de Switch regelmatig update met een nieuwe versie om zo competitief te blijven.
Het zou daarnaast een slimme zet zijn om met een (iets) krachtigere Switch te komen voordat de volgende generatie consoles van Sony en Microsoft begint. De Switch is op dit moment immens populair, en het is voor het Japanse bedrijf zaak om de hype die rondom de machine hangt vast te houden. Dat doet het onder andere met nieuwe, kwalitatief hoogstaande games, maar een boost in hardware zou ook wonderen kunnen verrichten.
Tegelijkertijd zijn er genoeg redenen te bedenken waarom dit gerucht uiteindelijk onjuist blijkt te zijn. Het is bijvoorbeeld wel érg snel na de lancering van de nieuwe versie van de Switch en de Switch Lite vorig jaar. En daarbij zal Nintendo zijn publiek op dit moment niet willen splitsen; een enorme boost in kracht is dus in feite nutteloos, aangezien de games op zowel de oude als nieuwe consoles speelbaar moeten zijn. Natuurlijk zouden ‘alleen’ hogere resoluties, verbeterde framerates en een nog betere batterij welkome verbeteringen zijn, maar is het genoeg om mensen ervan te weerhouden een PS5 en Series X te kopen in plaats van een Switch? Daar zetten we nog onze vraagtekens bij.
Natuurlijk is het ook nog maar de vraag of een nieuw model daadwerkelijk krachtiger is dan de huidige Switch. Misschien is het wel iets totaal onverwachts. Het zou niet voor het eerst zijn dat Nintendo met iets op de proppen komt wat niemand zag aankomen.
Voor nu geven we dit gerucht dan ook een score van 50%: we zien het net zo makkelijk waarheid worden als dat het klinkklare onzin betreft.